ほら、この人もそう。私への嫌悪と嫉妬でいっぱいだ。

「6月から佐野が産休に入るので、後継キャスターに仁和まなみを起用する」

　毎週恒例の会議でプロデューサーの藤村がそう発表したとき、若手のスタッフの中にはおっ、という顔をして目配せをする者たちもいた。まなみはスタッフ受けがいい。人気者となってからもスタッフへの気配りを忘れず、目が合えばえくぼを見せてニコッと笑うのでファンが多いのだ。

「まなみは、佐野の何年後輩だっけ？」

　藤村は、そんなスタッフの反応に複雑な思いでいるアリサに尋ねた。藤村はまなみを採用のときから高く評価し、入社してからもなにかと機会を作っては目をかけている。かつて朝の情報番組で人気アナウンサーを何人も育てた藤村は社内の敏腕スカウトマンのような存在で、男女を問わず、藤村に起用してもらおうとする局アナが多い。アリサは、藤村がことあるごとにまなみの話をするのが面白くなかった。

　今回の交代だって、藤村が決めたことだ。アリサは育休が明けたら番組に戻りたいと希望したのに、聞き入れられなかった。子持ちは現場が気を遣うから勘弁してくれ、とはっきり言われたのだ。子どもが熱出したりいろいろあるだろ、正直使いにくいんだよ、と。

「7期下です。彼女、今年で28だと思います」

「おいおい、年は言わなくてもいいのにネガティブキャンペーンかよ」

　藤村は悪ふざけを言ったつもりだが、アリサは笑えなかった。

「すみません、彼女、私がこの番組を始めたときと同じ年なので。他意はありません」

「そうかあ、あのとき佐野も20代だったんだなあ。おまえ、今年でいくつ？」

　アリサは、こういうときだけ馴(な)れ馴れしくする藤村の計算が嫌だった。女子アナと懇意であることを誇示する男は必ず人前で「おまえ」と呼ぶ。誰もそうとはハッキリ言わないが、テレビ局の社員にとって局アナは、タダで使えるみんなの女だ。女としては高嶺(たかね)の花だが、社員の年功序列では後輩に過ぎない。芸能事務所に気兼ねすることなく起用できるし、社員同士の気安さで呼び捨てにもできる。そんな憧れと見下す気持ちとが相まって、支配欲に変わる。「おまえ」と呼びたがる男はそうやって、こいつは俺の女だというアピールをするのだ。高い女郎を買ったような顔をして。