イラスト：さんぺい（@k_sanpei)

　村山慈明（やすあき）は東京都日野市出身。関係者やファンからは音読みで、「じめい」と呼ばれることが多い。

　1984年生まれで、同学年には親友の渡辺明二冠がいる。小学生名人戦では、渡辺は94年、小学4年生のときに優勝。村山は翌95年、小学5年生のときに優勝している。

　95年、桜井昇八段の門下として、奨励会に入会。同門には中田宏樹八段、飯島栄治七段、横山泰明六段、藤倉勇樹五段、伊藤真吾五段ら、多くの棋士がいる。

　毎日のように将棋連盟に顔を出し、奨励会三段の頃には、既に研究熱心さがよく知られ、実力も注目されていた。2003年、19歳で四段昇段。2007年には新人王戦で優勝した。

　序盤戦術の研究にかけては若手ナンバーワンの声も高く、「序盤は村山に聞け」とも言われる。これは同姓の名棋士である村山聖が周囲から終盤力を讃えられて、「終盤は村山に聞け」と言われたことにもちなんでいる。
　村山の序中盤の見解に対する信頼はずば抜けていて、一流棋士からもよく意見を求められる。羽生善治の研究パートナーであることでも知られる。

　順位戦でも昇級を重ね、2014年にはB級1組に昇級した。その際の記事に、村山はこう記している。

<(B級2組のある対局の終盤戦では)お互いに錯覚していたのである。これはとある「先生」の赤ペンチェックで気づいた。先入観の怖さと「先生」の終盤の正確さに驚かされた。＞(『将棋世界』2014年5月号)

　その当時、村山に対して「おめでとうございます」と言った後で「先生とは誰ですか」と尋ねてみた。村山は笑って、

「激指先生です」

　と教えてくれた。村山はコンピュータ将棋の強豪ソフト、激指を重要な研究ツールとして取り入れていた。

　志願の出場

ドキュメント コンピュータ将棋　天才たちが紡ぐドラマ　早くも話題沸騰!!

　村山に対するインタビューは、1月の中旬にお願いした。村山に届いた年賀状にはほぼすべて、電王戦出場に対する応援メッセージが書かれていたという。村山に寄せられる期待は大きい。