ロボット工学者・石黒浩教授、ＳＦ作家に挑戦状を叩きつける

　去る３月14日、第２回 日経「星新一賞」の授賞式が国立新美術館（東京都港区）の講堂にて開催された。同賞は、10,000文字以内（一般部門）のショートショート／短篇小説の公募新人賞（中学生以下を対象とするジュニア部門は5,000文字以内）。

　公式サイトには、「理系的発想を問う文学賞」とあり、応募要項にＳＦの文字はありませんが、まあ、事実上は掌篇ＳＦの新人賞ですね。

　その証拠に、今回の最終選考委員６人のうちのひとり、ロボット工学者の石黒浩氏は、同賞公式サイトに寄せた文章で、

「技術開発の発想にはＳＦから生まれたものが少なくありません。私自身もＳＦのファンで、ＳＦから多くのヒントと研究のモチベーションをもらっています。このたびは、そのＳＦを審査するという立場を与えていただき大変光栄に思います」と書いている。

　募集する作品の枚数規定で言うと、2009年に始まった創元ＳＦ短編賞が40字×40行で10枚以上25枚以内、2012年に始まったハヤカワＳＦコンテストが400字詰原稿用紙100～800枚程度なので、長さ別に、３種類のＳＦ新人賞がうまく棲み分けしている格好になる（改行の量にもよるが、40字×40行×10枚の小説は、正味の文字数だと10,000文字ぐらいになります）。

　仄聞するところによると、もともと星ライブラリ代表の星マリナさん（星新一の次女にあたる）と、作家の瀬名秀明氏がいっしょに知恵を絞って、 “理系文学” の新人賞というグランドデザインを描き、鏡明氏の協力のもと、電通を介して日経が冠スポンサーにつき、いよいよプロジェクトが動き出した——という経緯だったらしい。このご時世に新しい賞のスポンサーを見つけるのはなかなかたいへんですが、 “理系文学” というフレーズにそれだけ訴求力があったということか。