第８回　年上の友だち

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「……黒谷さん？」
　ぼくは彼をはっきりと思い出した。見た目は少し変わっているけどそうだ。黒谷さんだ。ぼくの数少ない歳上の知り合いの1人。ぼくは友達だと思ってるけど、彼のほうはどうかな……。
「3年ぶり？　ん？　4年ぶりか？」
「たぶん4年ぶり、くらい……ですよね？」
「そうかー。背伸びたなー。そりゃそうか、あのときはまだシマくんたち小学生だもんな」
　彼は笑いながらぼくの肩を叩く。
「知ってる子ですか」
　女の人はさっきから訝（いぶか）しげにぼくたち2人を見比べていた。
「うん。しばらくぶりなんだ。まさかこんなところで会うなんてなあ」
「どうします？　指導します？」
「悪い、俺が保護者ってことで、今日のところはさ。よく事情聞いとくから」
　黒谷さんは女の人を拝むようにして頭を下げた。
「ほらシマくんも、お願いして」
　彼はぼくの頭を上から手で押す。ぼくはわけもわからないままとりあえず「お願いします」と今度は自発的に頭を下げた。腰なんか90度に曲がっていたと思う。
「わかりました。じゃ、お任せしますね」
　女の人は仕方ない、という感じのため息を小さくついて、先に歩き出した。黒谷さんに促（うなが）されてぼくもその後について歩く。