スクープだった「地熱発電」

——　真山作品は「原発」のイメージが強いんですが、実は地熱発電をテーマにした『マグマ』（朝日新聞社、朝日文庫、現角川文庫）の方が発表は早いんですね。2005年から連載が始まっています。この時点で地熱に関心をもったきっかけは？

『マグマ』（角川文庫）

真山　日本人にとって、当たり前のようにそこにあるけれど、自分たちでコントロールできないものは何かと考えた時に、エネルギー問題があると思ったんです。本当は石油をテーマにした小説を書きたかったんですよ。当時、原油価格が上昇してピークアウトだと言われ、石油が輸入できなくなったら、代替エネルギーをどうするのかって話になってたんですね。

——　2003年のイラク戦争をきっかけとした供給不安ですね。

真山　出版社にこのネタを提案したんですが、経費面で難しいと言われました。海外取材が必須でしたから。その後、ある飲み会で、「知り合いが地熱関係の業界団体にいるんだけれど、地熱発電って原発に押されて大変みたいだ」という話を聞いたんです。それは面白い！と思って。実はその時まで、地熱発電の存在すら知らなかったんです>が。

——　普通、知りませんよね。

真山　九州とか北海道の人だとピンとくるらしいですけどね。で、虎ノ門で3時間取材させてもらいました。そこで『マグマ』の骨格が出来上がったんです。
　その時はね、これはスクープだ、抜いた（※）と思いましたね。私と同じくほとんどの人は知らないだろうと思ったし、エネルギー問題を考える上で新しいテーマだし、何よりこれで「原発を止められる」んですから。
※業界用語で「スクープをとる」ことを「抜く」ともいう。

——　『マグマ』の冒頭は、「5年以内に日本の全原発を閉鎖せよ」という先進国の外圧から始まります。

真山　地熱発電の小説だから原発が邪魔だってこともありますが、私自身、いずれは原発を止めてほしいと考えていますから。

——　そうなんですね。

真山　日本で原発を止められない最大の理由は、代替エネルギーがないことです。そこで有望なのが地熱発電なんですが、原発に比べて発電量が小さいとか、発電施設に膨大なコストがかかるとか、電気料金が高いとか、いろいろ言われて進んでいなかった。さらに、当時は電力が供給過剰だったんですよ。日本の節電技術は世界のトップクラスで、火力発電なんてほとんど稼働せず、原発と水力発電だけで電力が足りてたんです。だから新エネルギーを開発する必然性はないんです。
　じゃあ、どうやったら地熱発電の物語を始められるかって考えた時に、中国や韓国に原発を作らせるのは危ないんで、おまえのところが率先して止めてくれという「外圧」が来たことにした。この可能性は0％じゃないなと思いました。

——　今読み返すと、実に示唆的です。