【ハーレクイン豆知識：シークレット・ベビー】

ハーレクインの不動の人気ジャンルの1つ『シークレットベビー』。ヒロインが何かしらの事情でヒーローに妊娠を告げずに女手一つで我が子を育てていくことを決意するお話を指します。波乱万丈な物語が多いのが人気の秘密。ヒロインは妊娠が発覚した直後にヒーローに愛人がいるとわかり何も言わずに別れたり、「子供はいらない」と告げられていたため涙をのんで姿を消したり、と辛い思いをしています。そして彼と「再会」したときには、激怒され、なじられ、子供を奪い返そうとされたり……。今作を含め、涙なしには読めない名作が数多くあります。

【作品紹介】

フランス名家の出で、銀行頭取のリュク・サラザン。 初恋の人でもある彼との結婚は、スターには苦しいものだった。 裕福で何不自由のない暮らしとはいえ、夫には公然と愛人が。 ある日、自分は決して愛されないのだと痛感したスターは、 耐えきれなくなり、リュクのもとを去ったのだ。 あれから1年半——貧しいながらも平穏に暮らすスターのもとに、 妻の居場所を突き止めたリュクが、怒りもあらわに現れる。 まさか……リュクは知ってしまったの?　別れたあとに私が人知れず産んだ、双子たちの存在を。

リュクは、彼女が着ている繊細な刺繍がほどこされたシンプルなドレスに目をやった。「きみはドレスアップしているんだね。とてもきれいだよ。それに、その服はぼくの贈り物にぴったりだ」

「贈り物？」

リュクは背後のテーブルに置いてあった小箱をとりあげ、彼女の手にのせた。

スターはあっけにとられ、椅子に腰を下ろして箱を開けた。なかには、幸運を呼ぶと言われるチャクラ・ネックレスが入っていた。彼女はそれをとりだし、動揺した顔でまじまじと見つめた。いつか本で見たことがある。カットがみごとな各種の天然石と水晶をバランスよく配置し、繊細な金の輪でつないであるネックレスだ。

リュクを見上げたスターの目には感嘆の色があった。「きれいだわ……どこで手に入れたの？」

「シンガポールにいるあいだに作らせたんだ。水晶や天然石が持つ効能を知っている専門家に手伝ってもらって、選ぶ石を決めた」

スターはゆっくり息を吸った。「で、でも、あなたは……」