コンテクストを考えずに、ラベルで判断してしまう日本人

茂木　日本の教育に、コンテクストデザインが足りないっていうのは、どういうこと？

北川　それについてちゃんと考えだしたのは、以前「説得力」という観点でお話しした（第3回）ように、ハーバードに行ってからです。でもその前から、実は無意識にコンテクストについて考えていたんですよね。

茂木　ほう。例えば、どんなときに？

北川　中学生のとき、ハリー・ポッターシリーズが大好きだったんです。

茂木　ハリー・ポッターが出たとき、中学生だったの？ おれもう30代後半だったよ。年齢差を感じるな……。

北川　（笑）。で、もう読み始めると没頭しちゃって、勉強もしないし、部活にも行かない。普通に考えたら、それって良くないことなんですけど、でもハリー・ポッターが読みたいから、なんとかそれを正当化するために一生懸命考えたんです。なぜ、僕はこの本を読むべきなのかって。

茂木　ほう。

北川　で、「僕の人生の喜びは本にある！」と気づいたんです。そして、原書で読んでいたので、「英語の本が読めるようになると、この先の僕の人生できっと役に立つ」と思いました。それで、自分のなかで「ハリー・ポッターを読むのはいいことだ」という筋を通したんです。

茂木　わがままを正当化するための理屈を考えたんだ（笑）。

北川　そうなんです（笑）。

茂木　でもそれは、立派なコンテクストデザインだよね。

北川　はい。そうやってコンテクストを考えていたことが、ハーバードのApplication（願書）のEssay（小論文）にも活かされました。よく、「アメリカの大学入試のEssayを書くときに何が大事ですか？」って聞かれるんですけど、「自分の人生のコンテクストをデザインすることを意識してみて」と答えています。それをちゃんと文章で説明できれば、説得力が出ます。

茂木　北川はどういう文脈で書いたの？

北川　僕の当時の強みは、補欠でしたがテニスの関西代表に選ばれたこと、テキサスのTAPPSという州立科学コンテストで１位になったこと、化学オリンピックで最優秀賞を取ったことなどでした。これらの業績を、自分が本当に価値があると思うこととどうリンクさせるか、というのがEssayを書くときの肝だったんです。
　当時、実は今でもそうですが、僕が学問に見ている美しさは、「人と議論してアイデアを高めていく」という部分にありました。この視点はきっと、根源的に「人間と何かをするのが好き」という性格と、「学問することが死ぬほど好き」という２つの「自分の強み」からくることだな、と理解したんです。そして、それらを中学、高校時代の体験に基づいてサポートするようなEssayを書きました。自分の本質と価値を、自分の体験というコンテクストに据えようと努力したんですね。

茂木　あぁ、いいね。ハーバードは入試の時点で、コンテクストデザインが必要なんだな。アメリカは、いろんな人種の集まりだから、コンテクストをdescribe（記述）することを余儀なくされた国なんだよね。日本みたいに、なんとなくわかってもらえることなんてないから、コンテクストをすごく大事にする。
　それに対して、日本というのは「ラベル」を重視する傾向があるよね。