序曲　スリーピング・ボム 2——二〇〇五年秋　カリフォルニア州　ナパ

二〇〇五年秋　カリフォルニア州　ナパ

　待ち焦がれていた〝白馬の騎士 （ ホワイトナイト ） 〟が現れたと小躍りした瞬間、けたたましい音がジャッキーの夢を引き裂いた。朦朧とした意識で、サイドテーブルにあるはずの携帯電話を探した。

「はい、フォックスです」
「起こしてしまったかな」

　寝起きをごまかせなかった。声の主が思いつかず、耳から電話を離し、ディスプレイを見た。全米屈指の投資家サミュエル・ストラスバーグの名が表示されているのに気づくなり、体を起こした。
「おはようございます、おじ様」

　人嫌い、なかでも投資銀行マンを毛嫌いしているストラスバーグに、おじ様などと馴れ馴れしく言える金融マンは、アメリカ広しといえどもジャッキーだけだった。優秀だからではない。彼女の祖父とストラスバーグが親友だったからだ。

「実家に戻っているそうじゃないか」
　伝えた記憶はない。だが、彼はキーウエストに居ながらにして、世界中のトップシークレットを手に入れる。投資銀行のしがないアソシエイトの居場所を知るぐらい、造作もあるまい。
「ようやく夏休みをいただいたんです」
「ゴードンもスーザンも元気かい」
「おかげさまで。父は、ますます気むずかしくなりましたが」
「西海岸の太陽もワインも、あれの性格を変えられんわけだな」

　投資銀行家だった祖父とそりが合わなかった父は、大学進学を機にカリフォルニアに移って以来、ずっと住み続けている。何度か、ストラスバーグが父子の仲介役を買って出てくれたが、折り合えぬまま祖父は昨年、帰らぬ人になった。

「それで、ご用件は何ですか」
　忙しいストラスバーグが、単なる世間話のために早朝から電話かけてくるはずがない。太平洋標準時で午前四時四九分、東部標準時のキーウエストでも、まだ八時前だ。
「個人で投資顧問をやっている男に、一〇本ほど預けていると以前に話したのを、覚えているかね」

　米国有数の大手投資銀行ゴールドバーグ・コールズ（ＧＣ） の投資銀行部門に籍を置くジャッキーにとって、ストラスバーグは大口クライアントである。当然、どんな些細な情報でも、全て頭に叩き込んでいる。