数秒の積み重ねが不可能を可能に
チームプレーでついに実現「のぞみ」１２本ダイヤ
鉄道写真家・村上悠太
まさに「チームプレー」だ。ＪＲ東海が運行する東海道新幹線は、ピーク時には１時間当たり片道１０本の「のぞみ」が運行するが、２０２０年春のダイヤ改正でさらに２本増やし、１時間当たり片道最大１２本の「のぞみ」が運行する。東海道新幹線にはほかにも「ひかり」が２本、「こだま」が３本も走っていて、これ以上本数を増やすのは容易ではない。しかし、ＪＲ東海の各部署が、パスをつなぎトライを目指すラグビーさながらのチームプレーで世界一過密ともいえる「のぞみ１２本ダイヤ」の実現にこぎつけたのだ。
「金曜日夕方の下り列車など、平日でも時間帯によっては満席状態になることがある。満席はお客様にとって〝品切れ〟の状態であり、改善を急がねばならない」とＪＲ東海・新幹線鉄道事業本部の辻村厚・運輸営業部長が話す。
現在の東海道新幹線は主力車両Ｎ７００Ａが中心だが、走行性能や東海道新幹線内の最高時速がわずかながら劣る７００系も併せて運行中。両者の性能差が、現状以上の増発がかなわなかった理由の１つだ。しかし、２０年春までには東海道新幹線から７００系が引退し、すべてＮ７００Ａに統一され、新型のＮ７００Ｓも登場する。車両の違いによる性能差がなくなることで、本数を２本増やせるのではないかという機運が生じた。
新ダイヤの実現には、東京駅での折り返し時間を短くすることが非常に重要な要素となる。
中でも車内清掃の時間短縮は必須条件だった。車内清掃を担う新幹線メンテナンス東海（ＳＭＴ）は現在でも列車が到着してからおよそ１２分で清掃を済ませ、車内に新たな乗客を迎えている。スタッフが乗車するのは乗客全員が降車してからなので、実際の作業時間は１２分よりも短い。他社にはシートが自動で向きを変えるタイプの列車もあるが、東海道新幹線の車両は伝統としてスタッフがシートの向きを１列ずつ転換。また、枕カバーも１３２３席すべて交換しているため、作業内容は多岐にわたる。
「プロジェクトが始まった約２年前に本社に呼ばれました」とＳＭＴの中島美津代さんと廣瀬明奈さんが当時を振り返る。のぞみ１２本ダイヤ実現のためには、清掃時間を１０分にする必要があった。スタッフの人数はそのままで約２分の短縮、しかも列車の本数は２本増える。もちろんクオリティの低下は厳禁。スタッフたちが知恵を絞り、特製の掃除用品の開発、トイレ清掃など手順の見直しで作業時間の短縮に成功した。１０月からすでに１０分間清掃を行っており、本番までの準備に余念がない。
