2020年7月26日
国東半島を初めて旅したときの印象をひとことで言うなら、それは魔境だった。秘境ではなく魔境。大分空港も隣接し、人里はなれた山奥というほどでもないはずなのに、まるで異界のような雰囲気。おそらくそう思ってしまった理由のひとつが、半島内のあちこちで見られる磨崖仏や石造仁王ではないかと思う。かつては修験道が発達していただけに、神仏の影が濃いのだ。
とくに石造りの仁王像にはそこらじゅうで出会った。仁王といえばたいてい神社仏閣の門前に立ち、訪れる人を厳しく睨みつけているものだが、国東半島では必ずしも睨みつけておらず、ユルい仁王が多い。表情が人懐こいものや、胴長短足で顔がでかいなど体躯もアンバランスだったりして、ちっとも怖くないのである。
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1964年、兵庫生まれ。大阪大学工学部卒業後、サラリーマンになるも、「旅をしまくりたい」というただそれだけの理由で退職し、作家に転身。以来、興味の赴くままに、巨大仏、石ころ、迷路温泉、四国八十八ヶ所、海の無脊椎動物などを訪ね歩き、旅エッセイに綴っている。ユーモラスな造形を発掘するユニークな視点と独特な脱力文体に根強いファンが多い。『私なりに絶景 ニッポンわがまま観光記』（小社）、『ニッポン47都道府県正直観光案内』（本の雑誌社）、『東京近郊スペクタクルさんぽ』（新潮社）など著書多数。朝日新聞夕刊「宮田珠己の気になる雑誌を読んでみた」、週刊新潮「ディープ『みんぱく』探検隊」、サライ「ミヤタ珍品堂」などを連載中。
