【 第12回】ノーラの秘密

　ノーラはキッチンの窓辺に立ち、暗闇に目を凝らした。冬の日暮れはあまりにも早く、一日がまるまる闇の中で過ぎるかのようだ。ザックは数時間前に帰っていき、多くのアイデアと注意を残していった。でもいまは、キッチンの窓から街灯の明かりを受けて踊る雪片を眺めながら、ただ考えることしかできなかった。
　物音が聞こえて振り返ると、ウェスリーがドア口に立って、こちらをじっと見ていた。

「いつからこんな暗いところでぼんやりしてるの？」

　ノーラはため息をついた。

「暗くなってからずっと」

　ウェスリーは部屋の明かりをつけようと手を伸ばした。

「つけないで」

　ウェスリーは手を下ろした。

「暗闇でも書けるなんて知らなかったよ」

　ノーラは彼にかすかな笑みを向けた。

「暗闇の中で私に何ができるか知ったら、あなた驚くわよ」

　ウェスリーは顔をゆがめた。

「ザックはそのことを知ってるの？」

「ううん。彼は私をただの物書きだと思っているわ。そう思わせておきましょうよ」

「僕はなんだかいやだな」

「ウェス、あなたがこの仕事の契約をしたとき、私が何者かあなたは知ってたわね」

「ノーラに一緒に暮らそうと言われたとき、そのことを僕がどう感じたか、ノーラは知ってた」

　ノーラはゆっくりと深く息を吸った。

「それでもあなたは引っ越してきた。それはどうして？」

　ウェスリーは顎を上げてただ彼女を見ている。

「“彼の沈黙がすべてを語る”ね」

　ノーラは窓から離れて、戸棚からワイングラスを取った。

「何してるの？」

　ウェスリーは暗いキッチンの奥へ進みながら尋ねた。

「あなたがふくれっ面をする気なら、私は飲もうかな」

　高価な赤ワインをグラスに注ぐ。

「赤ワインは糖尿病にいいって何かで読んだわ。欲しい？」

「僕はふくれっ面なんかしてないよ。いらない」

「あなたがしないことはたくさんあるわね」

　ノーラはキッチンテーブルの上に座った。向こう側のウェスリーを見て、話すことも、この場を離れることも、目線で制した。

「宿題があるんだ」

　彼が言った。

「だったら行けば」

　ノーラはドアを指し示した。
　ウェスリーが横を通り過ぎようとしたが、ノーラは彼の胸に手を伸ばして止めた。

「やっぱりここにいなさい」

　ノーラはゆっくりとワインを飲んでから、グラスをテーブルに置いた。彼のシャツをつかみ、自分のほうへ引っぱって、膝のあいだに立たせる。彼は無表情で、目を見ようとしない。
　ノーラは彼の胃のあたりに手を置き、Ｔシャツ越しに筋肉が震えるのを感じて微笑んだ。

「ノーラ、やめて——」

「ソルンと私はよくキッチンテーブルの上でゲームをしたわ」

　ウェスリーの懇願を無視して言う。

「話したことあったかしら」

「いや」

　ノーラがシャツを引き上げてその下に両手を差し入れると、ウェスリーは目に見えて緊張した。彼のあたたかな肌にてのひらを押しつける。

「シンプルなゲームよ。彼がワイングラスを高価な赤ワインで満たし、テーブルの縁に置くの。そして私をファックする。激しくね」

　ウェスリーがたじろぐと、ノーラはにやりと笑った。

「もし私がじたばたしたり抵抗したりしてグラスを落とすと……その夜に流れる赤い色はワインだけじゃなくなるの」

　ウェスリーはそのイメージを遮断しようとするかのように目を閉じた。

「ほんとはね」

　ノーラはウェスリーの胸を爪でなで上げ、また腹に戻った。

「私、ときどきわざとグラスを落とすのよ」

「僕はノーラとそんなゲームをする気はないよ」

　ノーラは彼の胸と脇腹のデリケートな素肌を容赦なく愛撫し続ける。