自律神経のバランスが、心身のパフォーマンスを決める

自律神経は「交感神経」と「副交感神経」に分かれていて、基本的に相反する役割を果たしています。

「交感神経」は車にたとえるとアクセルのようなものです。優位になると体は活動的になります（優位になるというのは、神経細胞が興奮し、情報の伝達が頻繁になることを言います）。

交感神経が優位になると、臓器は活発に働き、血管は収縮して、血圧や心拍数が上がります。気道が広がるので呼吸数も増えます。体内では多くのエネルギーが作られ、脳の活動も高まり、心は興奮状態になります。

全体的にエネルギッシュなので、なんだか良いことのように感じますよね。しかし、そうではありません。交感神経が過剰に優位な状態は、アクセルを踏みっぱなしにしているようなもの。しかも、加齢に伴って、“乗っている車”も年季が入っていきます。タイヤは摩耗しているし、エンジンの調子も万全とは言えないでしょう。

それにもかかわらず、時速１００キロでブレーキをまったくかけずに走り続けたらどうなるでしょうか。エンストしたり、タイヤがダメになったり、事故を起こしたりしかねません。快適に走り続けるためには適度なブレーキが欠かせないのです。

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そして、そのブレーキの役割を果たすのが「副交感神経」です。副交感神経は、血管をゆるませ、血圧を低下させる働きを持っています。副交感神経が優位になると心も穏やかになります。

車を運転するためには、アクセルとブレーキが必要であるように、体にとっても交感神経と副交感神経の両方が必要なのです。

「交感神経」と「副交感神経」は生活習慣や感情など、さまざまな要因によってめまぐるしく上下しながら、常にバランスを取り合っています。

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自律神経のバランスは、次の４パターンに分類されます。

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① 交感神経も副交感神経も高い

② 交感神経は高いが、副交感神経は低い

③ 交感神経は低いが、副交感神経は高い

④ 交感神経も副交感神経も低い

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この中で、最も心身のバランスがよいのは「①交感神経も副交感神経も高い」です。残りの３つは、どれも自律神経のバランスが悪い状態であり、その中でも特に悪いのは「④交感神経も副交感神経も低い」です。

理想的なバランスは、１０：１０、もしくは９：９など、ともに高いレベルを維持することです。常にバランスを取り合っているため、まったく同じ値になることはありませんが、なるべく高いレベルでバランスを取り合うことが理想です。

バランスがうまく取れていないと、自律神経のバランスが乱れ、「肩凝り」「頭痛」「不眠」「便秘」「免疫力の低下」「全身の倦怠感」「イライラしやすい」「集中力が続かない」などの不調を起こしやすくなります。