九螺ささら「きえもの」【豚足】

　纏足（てんそく）の姫は沓（くつ）から足を出す二本の足は豚足である

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　全身の、どこもかしこも大嫌いだったけれど、手の爪だけが、好きだった。爪だけが、形も色も艶も美しい。しかも、自分で常に見られる。これだけが、わたしの自尊心の素だ。学生時代は磨くだけにとどめていたが、会社員になってたがが外れた。

　お給料のほとんどを、ネイルとネイルサロンにつぎ込んだ。

　そこだけが大事だと思うと、猛烈に不安になった。

　手タレだけで生活している人のブログに、「毎日三食豚足を食べている」とあった。「豚足には美しい爪を作って保つ全てが含まれている」というのだ。

　次の休日わたしは中華街に行った。子どもの頃、中国の市場に豚足が何百と吊るされているのを見たからだ。

　それから昼食以外、食事は豚足になった。

　恋人が出来た。

「爪が凄く綺麗だね」と手を握ってくれた。

　彼を失望させたくなかった。だから昼の外食をやめて、豚足を挟んだサンドイッチを持ってくるようにした。

　付き合いが半年になった頃、手が変化し出した。手首から先が、蹄（ひづめ）になり始めたのだ。豚の蹄だ。

　それは美しい蹄だった。

　ミトンで両手を隠して生活することにした。恋人とはこちらから一方的に別れた。パソコンを使う業務が出来なくなり、会社を自主退職した。

　手のことも退職のことも恋人とのことも親には言えずに、実家に帰る回数を極力減らし、元日はミトンをつけたまま「皮膚炎で塗り薬をつけているから」と言い訳して、箸も使えないので「急に気分が悪くなったから」と二時間の滞在で難を逃れた。そそくさと帰り支度をするわたしを、母は怪訝そうに見つめ続けていた。

　肉親を裏切っても人間関係を失っても、わたしは怖くなかった。内心は愉悦に満ちていた。

　もう、この蹄を隠さなくていい。一人の部屋で、わたしはミトンの先を噛み、引き剝がすようにするりと外す。

　うっとり、蹄の艶を見つめる。人間の爪には決してたどり着くことのできない、硬質で強度があり、こくのある角質。磨けば磨くほど、大理石のような光沢を増してゆく。

　手応えや信頼とはこういうことだと実感する。

　わたしの一日は、蹄磨きと豚足摂取のみに捧げられている。

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　豚足がみな手になって整列し千手観音無音の浄土

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