22万缶に詰まっていた物……

キャンセル続出のバスツアーで

工場観光地化の前例を

　２０１３年３月に新工場を建てた木の屋だったが、再開したビジネスに、すぐに順風が吹きはじめたわけではなかった。

「いやー、まいりました」４月の中頃だっただろうか。鈴木さんが電話で、いつになく弱気だったので話を聞いてみると、様々な難題に直面していることがわかった。

「弊社の震災前からのウリの一つが、春になると三陸の海に湧くほど獲れる小女子や、ひげ鯨が食用にする旨味の強いエビに似たオキアミのイサダなんです。大量に獲ったものをＢtoＢで、食品メーカーの原料になるように一次加工して大量に卸すのですが、震災で２年のブランクが空いてしまったために、小女子佃煮について、以前の取引先が原料の仕入れ先を替えてしまい、取引の復活は難しいと言われまして……」

　工場が再開したというだけでは単純には喜べないとわかり、こちらも気が重くなった。

「何かできることはないか？」と思いついたのが、毎年７月31、８月１日に石巻で行われる「川開き祭り」に合わせて、経堂からバスツアーをするというアイデアだった。

　というのも、建設中から、新工場には見学通路や売店があり、講演やコンサートが可能なホールも併設されると聞いていたため、観光も収入源の一つになればと思っていたからだ。美里町は、地理的にも恵まれている。日本三景の一つとして有名で、国内外の観光客で賑わう松島から車で約20分。松島を訪れる大型観光バスが立ち寄るスポットになれば、ビジネスとして悪くないはずだ。

　私はさっそく、７月31日～８月２日の日程でバスツアーを計画していることをＦａｃｅｂｏｏｋに投稿した。すると、２００を超える「いいね！」が付き、「絶対に行く！」「行きたい！」というコメントがズラリと並び、直接のメッセージも十数本が届いた。いずれも参加を表明する内容だった。ツアーまでは３ヶ月以上ある。これは、必ず成功すると思い、計画を立てた。

　７月31日の朝、経堂を出発。福島の飯坂温泉に宿泊。

　８月１日は、昼食時に石巻入り。石巻−女川の被災地を見て、夕方、石巻市内で、桂吉坊さんの落語会を開催。木の屋の社員さんには無料で落語を楽しんでもらい、木の屋さんオススメのお店で宴会。夜は、石巻の夏のクライマックスである川開き祭りの花火。

　８月２日は、美里町の缶詰工場を見学して東京に戻る。

　２泊３日でゆったりバスの旅。代金は、３万５０００円前後に落ち着く予定だった。１日の夜の花火はもちろん、２日の朝も晴れてもらいたかった。なぜなら、工場にバスで乗り込み、ツアー名所にする前例となるメディア向けの絵を作りたかったからだ。

　６月末になると、ツアー名簿の確定のため、Ｆａｃｅｂｏｏｋの投稿に「行きます！」とコメントをくれたり、参加表明のメッセージをくれた人たちに確認の連絡を取りはじめた。40名は超えるはずだった。増えた場合は補助椅子を使えば、50名を超えても大丈夫、と考えていたのだが、フタを開けてみると恐ろしいことが起きた。なんと、９割の人がキャンセルを申し出てきたのだ。理由は「仕事の都合がつかない」が大半だった。