幕末・維新は、ドラマでも小説でも漫画でも雑学本でも、一番人気がある所だ。ぼくは過去に何冊か日本史の本を書いているが、やはり幕末・維新の箇所では力が入った。そういえば、幕末のドラマも書いたことがある。
三百年続いた徳川の時代が終わり（同時に、七百年近く続いた武士の時代が終わり）、日本が世界に呑み込まれるか、世界に進出していくかを模索する激動の時代だ。坂本龍馬を始めとする魅力的な人物もたくさん登場する。時代の激流に巻き込まれた人々の、胸熱なエピソードや、悲劇的な出来事もいっぱいある。
もちろんそれらが人気の理由なのだが、それだけではない。
以前、他の本でだが、明治元年（１８６８）に幕末・維新の重要人物は何歳だったのかを調べてみたことがある。
現在と同じ満年齢に換算してみた。明治を見ることなく亡くなった人物は、もし彼らが生きていたら何歳で明治を迎えることになったかも、（ ）で加えた。こうなる。
２７歳 伊藤博文
２８歳 （久坂玄端）
２９歳 （高杉晋作）
３０歳 山県有朋・後藤象二郎・大隈重信
３１歳 三条実美
３３歳 井上馨・福沢諭吉・（坂本龍馬）
３４歳 （橋本左内）
３５歳 木戸孝允
３８歳 大久保利通・（吉田松陰）
４１歳 西郷隆盛
４３歳 岩倉具視
４４歳 大村益次郎
４５歳 勝海舟
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