はじめまして。吉玉サキといいます。

私は昨年までの約10年間、北アルプスの山小屋で働いていました。山ガールならぬ小屋ガールです。と言ってもいい年なんですけどね。34歳です。

山小屋の日常を描いた「小屋ガール通信」でcakesクリエイターコンテストに入賞し、こうして連載をさせていただくことになりました。元小屋ガールの視点から、山小屋の仕事や暮らし、スタッフたちの恋や生き方などをお伝えしていきます。

山に興味のない方にとっても、素敵な暇つぶしになれば幸いです。どうか、お付き合いくださいませ。

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山には山の社会がある？

11年前、23歳のときにはじめて北アルプスの山小屋でバイトをした。

当時は「山ガール」という言葉が流行る数年前で、登山をする女の子は今よりずっと少なかった。

私はというと、やっぱり登山未経験。山小屋が何か、北アルプスが何県にあるのかもよくわかっていない。

そんな私がなぜ山小屋に行ったのか？

それは、幼なじみのある言葉がきっかけだった。

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私はどうにもメンタルが弱く、新卒で入った東京の広告代理店をわずか数ヶ月で辞めてしまった。

両親からほぼ強制的に札幌の実家に連れ戻され、レストランでバイトを始めたものの、人間関係が辛くて退職。ニートになってしまい、そんな自分に落胆していた。

仕事を探さなきゃ、と焦る。だけど、「また続かなかったらどうしよう」と思うと、怖くて動き出せない。２回連続で仕事が続かなかった私は、すっかり自信を失っていた。

そんなとき、幼なじみのチヒロが地元に帰ってきた。ワンシーズン山小屋で働いて、仕事を終えて下山してきたのだ。

チヒロは気ままでマイペースで、ふらりとどこかへ行ってしまうスナフキンのような女だ。高学歴なのに就職活動をせず、大学卒業後いきなり山小屋に行ってしまったが、彼女を知る人間は誰も驚かなかった。

ススキノの居酒屋でチヒロと会う。私は、仕事が続けられない悩みを打ち明けた。

「山小屋で働けばいいじゃん～」

ハイボールをぐいぐい飲み干しながら、チヒロはこともなげに言う。

「無理だよ。きっと続かないよ」私は反射的にそう言った。

「なんで～？　やってみないとわかんないじゃん～」

「だって私、２回連続ですぐ仕事辞めちゃったし」

「100回連続で辞めてから判断すれば～？」

「私なんて社会不適合者だし」

「知らないけど～。でも、山は山の社会だから～」

山の社会がどんなものか、チヒロの説明は要領を得なかった。幼稚園からの付き合いだが、彼女の話はだいたいよくわからない。

だけど、「山の社会」という言葉が妙に心に残り、数週間経っても気になっていた。

山には山の社会があるの？　そこは、私が見てきた社会とはどう違うの？

日本の社会はひとつだと思っていた。だけど、そうではないのかもしれない。もしかしたらこの国のどこかに、私にも適合できる社会があるのかもしれない。

山小屋についてもっと詳しい話を聞きたいと思った。しかし、チヒロはあっという間にメキシコに留学してしまい、山小屋の具体的な仕事内容などは聞きそびれてしまった。

私は思いきって、チヒロが働いていた山小屋に履歴書を郵送した。

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山小屋のことをまったく知らなかった

春、山小屋から採用の手紙が来た。そこには勤務開始日や持ち物、山小屋までのアクセスなどが記されていた。

働くことが決まってもなお、私は山小屋がよくわかっていなくて、山奥にある温泉旅館をイメージしていた。

……全然違う。

北アルプスの山小屋にはお風呂がない。いや、正確にはお風呂がある山小屋もあるのだが、それは数えるほど。ほとんどの小屋は、お客様用のお風呂を用意できるほどの水がない。山は本当に水が少ないのだ。

だけど何も知らない私は、大浴場の床をデッキブラシで掃除する自分を想像していた。

また、「北アルプス」を山の名前だと思っていた。

実際は、ひとつの山の名前ではなく、山脈の名前だ。長野・岐阜・富山・新潟の４県に跨って連なる山々を北アルプスと呼ぶ。

それも山小屋に行くことが決まってから知った。

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いよいよ山に行く準備だ。

ここではじめて登山について検索した。私は、登山の基本装備も知らなかった。

登山をするには、登山靴とザックとレインウェアが必要らしい。

とりあえず石井スポーツに行き、店員さんに相談して安いものを買い揃える。店員さんのアドバイスにより、登山用の靴下も購入した。

しかし。

私は、登山用ウェアの存在を知らなかった。

服なんて動きやすければなんでもいいと思っていた私は、ユニクロのスキニーデニムと綿のTシャツで山に行ってしまった。

まさか、登山専用のウェアがあるなんて考えてもみなかったのだ（今思えば、なぜ石井スポーツで気づかなかったのか）。

ご存知の方も多いだろうが、綿素材の衣類は汗や雨で濡れると乾きにくい。そのため体が冷えやすく、登山には適さない。もちろん、綿の服が必ずしも危険というわけではないけど、速乾素材の軽いウェアに比べると、快適ではない。

当時の私は、そんなことにも気づかなかった。

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私が見ていた「社会」はほんの一部分

さて、実際に私が目にした「山の社会」がどんなものだったか。

それは、この連載で少しずつ伝えていきたいと思う。

結論から言うと、私は、山の社会には適応できた。

何も知らずにユニクロのデニムで山に飛び込んでいった23歳は、それから約10年を山小屋で過ごし、最後の３年は夫とともに小さな小屋を任されるまでになる。書き忘れていたけど私は結婚していて、夫は山小屋の先輩だ。夫婦で小屋を切り盛りした３年は、後輩の育成や売上管理、仕入れ、新商品の開発なども行い、それまで以上にやりがいを感じた。

山に行ったことで、私の人生は大きく変わった。

大切な人がたくさんできた。

私にもできる仕事があると知った。

自分のことを、そこまでダメじゃないと思えるようになった。

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山小屋に行く前の私は、「社会のどこにも私の居場所なんてない」と思い込んでいた。

だけど、当時の私がどれほどの「社会」を知っていたというのだろう？

私が見ていた「社会」なんて、全体のほんの一部分だ。たぶん、鳥取砂丘で言えば砂２粒くらいじゃないだろうか。たった２粒しか見ずに、あの広大な砂丘のどこにも居場所がないと決めつけるのは、早とちりだろう。

私だけじゃない。一人の人間が一生のうちに目にする「社会」は、社会のすべてではない。

だから、もしもあの頃の私のように「社会のどこにも私の居場所なんてない」と思い悩んでいる人がいたら、伝えたい。

大丈夫。砂丘も社会も広いし、あなたの居場所は必ずどこかにあるから。

それは、山かもしれないし、他のどこかかもしれない。

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イラスト：絵と図 デザイン吉田