継続はゆるぎない自信をくれる

　シドニーオリンピック直前の、谷亮子さんの言葉を覚えている方も多いのではないでしょうか。

　彼女は、大事な試合の前に度々負傷しているらしいのですが、シドニーオリンピックの１ヵ月前にも左足首の腱を損傷しました。そのため、オリンピック前の１ヵ月間、彼女はほとんどまともに練習できなかったそうです。

　そのことについて、シドニーオリンピック直前に、テレビ局のレポーターが彼女に直撃しました。

「足首の状態はどうですか？　練習ができていないそうですが、不安はありますか？」

　それを聞いて、ふっと笑い、谷亮子さんはこう答えました。

「７歳のときから毎日練習してますから」

　インタビューを観ていた私は、思わず鳥肌が立ちました。

　７歳の時から、長い長い間積み重ねてきた辛い練習に比して、１ヵ月程度のブランクなど怖るるに足らずと言ってのけたのです。

　この自分の努力量に対する自負は凄まじいとしか言えません。谷選手は、「当然」金メダルを獲るものと期待されていました。金メダルを獲ったら、もちろんみんな褒めてはくれるでしょうが、決して驚かれることはありません。そして金メダルを獲れなければ、たとえ「銀メダル」でも、みんなに「残念」という評価をされてしまうのです。

　この重圧は一般人の私からは想像もできません。ただ、この状況で、怪我をし、この質問を受けたら、誰だって予め逃げ道を用意しておきたいと思うはずです。

「思うように調整ができていないので不安は残りますが……」

　このくらいの回答をしても、醜悪な言い訳をしているようには映りません。それにもかかわらず、彼女は一切の言い訳をしませんでした。

　おそらく、日々の練習の密度に対する自負もあるのでしょう。