愛とは支配すること

　同僚の吉田とは仕事以外に話すこともなくて、間が持たなくなるとつい「奥さん元気？」と訊いてしまう。吉田の結婚披露宴に呼ばれたのが五年ほど前のことだ。

「元気っていうか、ピリピリしてますね」

「ハハ、ピリピリしてるんだ」

「はい、子供が手ぇかかる時期なんで」

「あ、子供いくつ？」

「二歳っすね。魔の二歳児ってやつで」

「へー」

「育休中なんで、ずっと家にいるからストレス溜まるみたいで」

「育休かぁ。うらやましいな。それ、給料はもらえて、家にいるんだろ？」

「そうっすね。うちのは公務員なんで、三年くらい取れるみたいっす」

「はっ⁉　三年も休めるんだ。すごいな、それ」

「だからのんびり子育てしててほしいんですけどね、なーんかピリピリしてて、俺が家に帰ったら、あれしろこれしろってうるさいんですよ」

「あれしろこれしろって何？」

「家のこと手伝えってことですよ。皿洗ったりとか洗濯物たたんだりとか」

「え、お前そんなことやらされてんの？」

「やってますよ……やらないと鬼の形相で怒鳴り散らしてくるんですもん」

「へぇーあんなきれいな奥さんがねぇ」

　披露宴のときは、唇をきゅっと結んで、一言も口を利かずにうつむいていた、あの奥さんがねぇ。

「もう別人ですわ。化粧もしないし。髪も短く切っちゃって、色気もないし。いつも眉間のとこにこう、シワが寄ってて。なんか顔が怖いんですよ」

「変わるもんだねぇ」

「子供はね、可愛いんですよ。でも俺が子供を可愛がって遊ぼうとすると、お前は世話してないくせにって空気を出してくるんですわ」

「えー、酷いねぇ」

「そうなんすよ。それで嫌味ばっかり言ってくるんで、どうすりゃいいのって感じで。帰りが遅いとかなんとか、いっつも怒られてます」

「たまんないね、疲れて帰ってそんなこと言われちゃ」

「ほんとですよ。だから俺、たまに仕事が早く終わったら、本屋とか寄ってぶらぶら時間潰して、それから帰りますもん」

「ハハ、それは奥さんが可哀想だよ」

「どうせ家にごはんの用意もないから、いいんですよ」

「え、ごはんないの？　そりゃあ奥さん、妻の義務を果たしてないよ」

「だから居心地が悪くて悪くて……」

「気の毒だな、自分ちの居心地が悪いなんて」

「上岡さんちは居心地いいんですか？　そんな家庭存在するんですか？」

「まぁそうだなぁ、うちは別に、居心地悪いって思ったことはないな」

「うらやましいですね。秘訣ってあるんですか？　なにかケアしてるとか」

「ケアってなんだよ」

「奥さんのケアですよ。メンテナンス。定期的にプレゼントあげてるとか？」

「そんなことしないよ」

「じゃあやっぱ家のことやってるとか？　ゴミ出しとか」

「するわけないだろ」

「なんにもしなくて奥さん怒りません？」

「いや全然。結婚してからケンカしたことないし」

「は？　マジですか？　そんな家庭あるんですか？」

「あるよ、あるある。うちはほら、押しかけ女房みたいなもんだから」

「なんすかその、押しかけって」

「俺が一人暮らししてたときに、うちのがよく飯作りに来てたんだよ」

「へぇー、いいっすね」 「料理が得意で、人に食べさせるのが好きだからって、食材こんな買い込んで」

「いい子ですね」

「まあな。正直、美人じゃないし、俺はそんなに好きじゃなかったんだけど、でも飯はうまいから、まあいいかなーって」

「ああ、胃袋をつかまれたってやつですね」

「そういうことかな。だから食事の用意がないなんてこと、あり得ないなぁ」

「それ本気でうらやましいですよ。うちのは料理が面倒だ面倒だって、しょっちゅうブーブー言ってるから」

「そんなんで作ってもらっても、美味くないよな」

「そうなんすよぉ〜。だったら外の定食屋で食べる方が、よっぽど美味いんですよ」

「俺、定食屋とか、結婚してから一度も行ってないかも」

「え、昼もですか？　あ、そっか上岡さん、いつも弁当ですもんね」

「そうそう。朝飯だろ、昼は弁当だろ、夜ごはんだろ」

「三食とも手料理かぁ、いいっすね」

「手料理に慣れたら、こういう居酒屋の食べ物も、どっかつまんなくてな。この店のメニュー見てても、食いたいものそんなにないんだよ」

「へぇー。俺なんか、ここで栄養とらないと死ぬって感じですけどね」

「ハハ、奥さんにごますって、味噌汁とか煮物とか、ちゃんと食わしてもらえよ」

「ほんとっすね。食いたいですわ、そういう温かいもの。でもなぁ、作ったら作ったで、美味しいって言わないと機嫌損ねたりして、それはそれでまた面倒なんですよ」

「感想まで求めてくんのかよ」

「上岡さんとこ、そういうのないんですか？」

「ないない。俺なんか、食べっぱなしだから」

「ごちそうさまとか言います？　美味しかったとか」

「ごちそうさまくらいは言うよ。でも美味しかったなんていちいち言わないな」

「へぇー。そんなことしたら、うちの奥さん怒髪天ですけどね」

「ちょっと怖いよ、お前んとこの奥さん」

「ははは、ほんとですよ。うらやましいなぁ、上岡さんとこ」

「まあ、そのかわりうちのは、別に美人じゃないけどな」

「顔なんてどうでもいいんですよ、うまい飯さえ文句言わずに作ってくれたら」

　吉田は腕時計を見ながら、「まだみんな来ないっすね。馴れ初めも聞いちゃおっかなぁ」と言った。

「まあ、一方的に惚れられたのが、つき合った理由だな。俺はほかに好きな子がいたんだけど、いまの奥さんがガンガンアプローチしてきて、まあ、据え膳食わぬは男の恥ってやつで。すぐに妊娠して」

「え、そうなんですか⁉」

「でも結局それは間違いだったんだけど、妊娠してなかったってわかったときには、もう両親にも紹介してたし、俺も三十過ぎてたから、まあ、あとは流れで」

「なるほど……。奥さん、よっぽど上岡さんのこと好きだったんですね」

「ってことかなぁ？　じゃなかったら十年も俺の世話なんてやってらんないだろう」

「あ、奥さん専業主婦ですか？」

「ああ。会社の受付やってたんだけど、すぱっと辞めてもらって。うちの両親も、その方が安心だからって」

「まあたしかに、奥さんは家庭に入ってもらった方が、なにかと安心ですよね。俺もそういうとこまで考えて選べばよかったなー」

「専業だから当たり前なんだよ、三食作るくらい」

「そうっすね。うちなんてつき合ってたころは可愛くていい子だったけど、結婚したら化けの皮がはがれて、態度が全然違いますもん。前はくしゃみするとき、はっ……くちゅんって、可愛かったんですけど、いまじゃあブワックショーイ！　って、オッサンみたいなくしゃみかましてきますからね」

「それはないな……」

「えっ⁉　本当ですか？　これ、既婚の男に言ったら、みんなあるあるって盛り上がるんですけど」

「そうなの？　うちのは、そんなはしたないくしゃみとか、ないな」

「オナラは？」

「そんなもん人前でする女いんのかよ」

「いますよ！　うちのは人前でブーブー。まあ、なんか笑っちゃうんですけどね」

「は？　笑えないよそんなの。そんなことされて幻滅しない？」

「してますよぉー幻滅しきってますよー」

　そう言う吉田の笑い顔は、なんだか幸せそうだ。

　ようやく到着したクライアントと女子社員が合流して、四人揃って乾杯をした。女子社員が「二人でなに話してたんですか」と訊くので、吉田が要約すると、クライアントも「うちのもヒステリックでねぇ、こないだ深夜に帰ったら、トマト投げつけられましたよ。イタリアのお祭りかってね、ハハハ」と苦笑いで同調して、なんだかいい感じに話を弾ませている。独身の女子社員も、「でもそうやって本性を見せられるのって、結婚してる人の特権って感じですね」と微笑ましげだ。

「いやぁー、文句も言わずに三食、料理に腕を振るってくれるとは、上岡さんの奥さまがうらやましいですな」

　クライアントは言うが、それはいかにもお世辞という感じがした。

「そうですよ、奥さんの愚痴が出てこない人、めずらしいですよ」と女子社員。

　実はいま話したことは、氷山の一角に過ぎなかった。

　美味い手料理を文句も言わずに用意してくれるうえ、連絡せずどんなに遅く帰っても、妻は黙って待っていてくれた。風呂に入ると一言言えば、ピカピカに磨いて適温のお湯をはってくれるし、パンツは毎日きれいに洗濯されて引き出しに戻っている。休日にどこかに連れて行けなんてことも言わない。そしてセックスを拒むこともない。うちの妻は結婚前と、なにひとつ変わっていない。

　そんなことをつらつら話すと女子社員は、

「その奥さん、変ですよ」ピシャリと言い放った。