藤子不二雄は1974年3月号での『ドラえもん』連載終了をいったんは決めて、学年誌各誌に最終回を描いた。この時点で『ドラえもん』は「一年生」から「六年生」まで連載されている（幼年誌は除く）。つまり6つの最終回がある。

●『ドラえもん』の最初の最終回

重要なのは「三年生」の74年3月号、読んでいたのは1964年度生まれだ（71年4月入学）。

【物語は——ドラえもんが、未来へ帰らなければならない。その理由については、はっきり言わないが、どうしようもないらしい。のび太は「なんとかして」と泣きつくが、母から「ドラちゃんにはドラちゃんの都合があるのよ」と言われ、父からも「ひとにばかりたよっていては、いつまでたっても一人前になれんぞ。男らしくあきらめろ」と諭される。

ひとつの布団にいっしょに寝る、のび太とドラえもん。眠れないので、朝まで語り合うことにして、2人は外へ出る。「ジャイアンやスネ夫に意地悪されても、やり返せるか」と言うドラえもんに、「ばかにするな」と答えるのび太。ドラえもんは涙が出てきたので、それを見せたくなくて、「そのへんを散歩してくる」と言って、どこかへ行く。

そこへジャイアンがフラフラと寝ぼけながらやってきて、のび太を見つける。2人はけんかになり、当然のようにのび太は叩きのめされるが、「まだ負けてない」と立ち上がる。「ぼくだけの力で勝たないと、ドラえもんが安心して帰れないんだ」と、何度殴られても向かって行くのび太。一方、ドラえもんは、のび太が帰ってこないので心配して空き地に行く。のび太はまだジャイアンとけんかをしていて、さすがのジャイアンも「悪かった、おれの負けだ」と言う。そこへ駆けつけるドラえもん。「勝ったよ、ぼく」とのび太は言う。「勝ったんだよ。ぼくひとりで。もう安心して帰れるだろ、ドラえもん」。

朝、のび太が起きると、もうドラえもんはいない。最後のコマでは、部屋にポツンとひとりで、だけど微笑んでいるのび太。「ドラえもん、きみが帰ったら、部屋ががらんとしちゃったよ。でも、すぐになれると思う。だから……心配するなよ、ドラえもん」】

——と、感動的に終わるのだった。

他の学年では、このような「最終回」らしい最終回にはなっていない。そして実際、連載は4月号になっても続いていた。このあたりは推測になる。

小学館との間で『ドラえもん』連載終了の話が持ち上がり、藤子もいったんは了解し、74年4月号からは「四年生」「五年生」では新連載『みきおとミキオ』を用意した。連載時の「いま」である1974年にいる「みきお」と、100年後の2074年にいる「ミキオ」とが入れ替わる、現在と未来を行き来するという、高度なSFである。小学館としては、連載を始めてからテレビ会社に売り込むつもりだっただろう。

●『ドラえもん』再開

『ドラえもん』を終えて、『みきおとミキオ』にするのに同意した藤子は、「三年生」74年3月号は感動的な最終回にしたが、気が変わった。次号、つまり「四年生」74年4月号に『みきおとミキオ』第1回に加えて、「帰ってきたドラえもん」を描くのだ。

【ドラえもんがいなくなり、元気のないのび太。そこへスネ夫がやってきて、ツチノコを見つけたから捕まえるのを手伝えと言われ、のび太はそれを信じるが、ウソだった。次にジャイアンがやってきて、ドラえもんを見かけたと言って、のび太を喜ばす。しかし、それもウソだった。その日はエイプリルフールだったのだ。

騙されたと知って、のび太はしょげる。そして、ドラえもんから「我慢できないことがあったら、これを開け」と言われていた、ドラえもんの形の人形があったことを思い出す。それを開けると、「ウソ800」という薬で、これを飲んでしゃべると、しゃべったことがウソになるという。それを飲んで、ジャイアンとスネ夫のもとへ行き、「雨が降らない」と言うと大雨となり、スネ夫に「きみは犬に噛まれない」と言うと、犬に噛まれ、ジャイアンには「ママに褒められる」と言うと、彼の母親がやってきて怒る。

こうして復讐を終えたのび太は、家に帰る。母に「ドラちゃん、いた？」と聞かれ、「ドラえもんがいるわけないでしょう」と言う。そして部屋に戻ると、ドラえもんがいた。「ウソ800」の効果だった。】

5月号以降も「四年生」は『ドラえもん』と『みきおとミキオ』の2本立てが続く。

●学年誌を超えて、永久コンテンツへ

藤子不二雄は『ドラえもん』連載終了の危機を連載強行で乗り越えると、その夏、「てんとう虫コミックス」版『ドラえもん』第1巻が発売された。

連載が始まって4年が過ぎていたが、それまで『ドラえもん』はコミックスになっていなかったのだ。学年誌連載の漫画はコミックスとして出ることがほとんどないので、『ドラえもん』だけが疎んじられていたわけではない。もともと小学館は「少年サンデー」がありながらコミックスは出遅れていた。たとえば手塚治虫の「少年サンデー」連載作品の『W3』『バンパイア』『どろろ』は秋田書店の「サンデーコミックス」から出ていた。小学館のコミックスでは「ゴールデンコミックス」があったが、「手塚治虫全集」全40巻と白土三平の『カムイ伝』などを出していて、「少年サンデー」とは連動していなかった。1974年になってようやく「少年サンデーコミックス」というレーベルが立ち上がり、楳図かずお『漂流教室』が最初の一冊となったところだ。

小学館社内で「少年サンデーコミックス」発刊が計画されたのと同時期に、藤子不二雄から原稿料の値上げ要求があった。しかし学年誌としては値上げは難しく、藤子の収入アップのためにコミックスとして『ドラえもん』を出してはどうかとなり、藤子も同意した。こうして『ドラえもん』のために「てんとう虫コミックス」の発刊が決まるが、社長決裁がなかなか下りず、全6巻ということでスタートした。

『ドラえもん』の奥付の発行日は、第1巻が74年8月1日で、以後毎月1日に発売され、最後となる第6巻は75年1月1日である。第6巻のカバーでは、ドラえもんが中央に大きく描かれ、その周囲をのび太、ジャイアン、スネ夫、ドラミ、しずか、パパ、ママが取り囲み、みな手を振っている。つまり、さよなら、と読者に挨拶をしているのである。発売時点で、この「てんとう虫コミックス」版『ドラえもん』が6巻で終わるつもりだったことは、このカバーからも明らかだ。第6巻最後の作品が、「三年生」74年3月号のものだった。

ところが、第1巻から予想以上によく売れた。学年誌で『ドラえもん』を読んでいた子はすでに数百万人はいた。しかしみな自分の学年のものしか読んでいない。雑誌を保存しておく子も少ない。『ドラえもん』をもっと読みたい、もう一度読みたい、という潜在需要があったのだ。