よく知られているように、日本の連続テレビアニメは1963年1月1日に第1回が放映された手塚治虫原作の『鉄腕アトム』によって、その歴史が始まる。テレビがほぼすべての家庭に普及するのは、1959年の「皇太子ご成婚」から64年の東京オリンピックの頃で、僕は「家にテレビがなかった」頃を覚えていない。『鉄腕アトム』をいつから見ていたのか記憶にないが、物心ついた頃からアトムを見ていたのだと思う。

●アトムとそのライバルたち

アトムの成功を受けて、その年（1963年）の10月から横山光輝原作『鉄人28号』が始まり、続いて『エイトマン』『狼少年ケン』、64年になると『〇戦ハヤト』『少年忍者 風のフジマル』『ビッグＸ』、65年には『スーバージェッター』『宇宙パトロールホッパ』『宇宙少年ソラン』『宇宙エース』と「宇宙もの」が続き、他に『怪盗プライド』『W3』『遊星少年パピィ』もあった。

このリストは、意図的にSFものを多く挙げたのではない。最初期の日本のTVアニメはロボットものか宇宙ものというSFで、非SFでも狼少年とか忍者が主人公で、平凡な日本の少年少女が主人公となるものはなかったのだ。

僕は、すべてを見ていたとは言わないが、ほとんどを見ていた。今でも主題歌を歌えるのだから、一生懸命見ていたのだろう。これだけ子どもの頃にSFアニメを見ていたのだから、SF好きになるのも当然だ。しかし、同年代でこれらのアニメを見ていた子のすべてが大人になってもSFファンなわけではない。これは不思議と言えば不思議だ。

男の子には、SFと忍者と狼少年があったが、女の子はというと、女の子が主人公になるアニメは、1966年12月スタートの『魔法使いサリー』が最初だ。しかし『アトム』以下の男の子向けアニメにも、主人公の少年の友だちとして女の子が出てくる。こうして、「主人公は男、女はその相手役」という男女の役割の固定化が幼少期から植え付けられて云々というフェミニズムによるアニメ批判をしようと思えばできるが、ここではそういう話はしない。

『サリー』以外はみな主人公が「戦い」をするものだった。敗戦から20年が過ぎようとしており、憲法9条のもと、平和だったはずなのに少年、というより幼年時代から僕の世代は「戦闘」に親しんでいた。だがそういう似た傾向のアニメが乱立したせいか、1965年になるとどの番組も視聴率が下がっていた。子どもは飛びつくのは早いが飽きるのも早い。

そこで、従来の漫画とは異なる、〈アットホームなふんいきを持つギャグまんがで、殺伐とした要素は一切なく家庭で安心して見られる〉ものとして『オバケのQ太郎』のアニメ化が企画され、1965年8月に放映が始まる。赤塚不二夫原作の『おそ松くん』のテレビアニメは翌66年2月に放映開始なので、『オバケのQ太郎』は半年早く、日本の生活ギャグアニメ第1作となった。

1965年8月、テレビアニメ版『オバケのQ太郎』の放映が始まった。日曜夜7時半からTBS系列で、菓子メーカー不二家が一社でスポンサーとなっている「不二家の時間」という枠だ。『オバQ』の前はアメリカのアニメ『ポパイ』が放映されていた。

「不二家の時間」は日曜7時半からで、その直前の7時からは武田薬品が単独でスポンサーとなっている枠だ（後に「タケダアワー」と呼ばれる）。ウルトラシリーズが放映されていた枠だが、『オバQ』が始まった65年8月は『新・隠密剣士』が放映され、66年1月にシリーズ第1作の『ウルトラQ』が始まり、TBSの日曜7時台は「2作のQ」が続いていたのだ。『隠密剣士』は覚えていないが、『ウルトラQ』はしっかり覚えている。

さらに66年4月からは、NHKで『サンダーバード』が日曜夜6時に放映される。つまり、1966年4月から、日曜夜は6時から『サンダーバード』、7時から『ウルトラQ』、7時半から『オバケのQ太郎』が放映されていたのである。そして土曜日は7時からフジテレビ系列で『鉄腕アトム』が放映されていた。アトムは1963年1月1日が第1回だが当初は火曜日放映で、64年1月から土曜7時となっていた。

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●相次ぐ最終回と新番組

『オバケのQ太郎』は「少年サンデー」での連載が64年2月から66年12月まで、その間の65年4月号から「小学一年生」から「小学六年生」までの学年誌でも連載が始まり、同年8月にテレビアニメが始まって爆発的な人気となる。学年誌で下火を点けておいたから、アニメは初回から30パーセントを超えたのだろう。

だがテレビアニメ放映中の1966年12月発売の号で「少年サンデー」での『オバケのQ太郎』は連載終了となる。4月から新番組になることが決まっており、1967年が明けると「少年サンデー」では先行して連載が始まるのだ。『パーマン』である。