第６回　ミックスって……男女混合ダブルス？

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47　同・多満子の部屋（夜）

多満子、携帯で話しながら写真を見ている。

かつてミックス部門で優勝したときのもの。その時のパートナー、和明（７）。精悍な少年。

和明の声「懐かしいなあ、多満ちゃんとミックスを組んで県で優勝したの、もう20年前かあ」

多満子「私たち最高のペアだったよね！カズ君、今、市役所に勤めてるんでしょ？私さ、クラブでコーチ始めたんだ」

和明の声「多満ちゃんがいるなら僕もまたやってみようかな、すっかり運動不足だし」

多満子「ありがとう！で……ついでに相談があるんだけどね」

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48　フラワー卓球クラブ（日変わり）

多満子、一同を集合させている。

多満子「クラブの経営が厳しいのは察してますよね？はっきり言います、このままでは閉鎖しなければなりません」

一同「……（動揺）」

多満子「どうにかして会員を増やさないと」

美佳「……チラシ配ったりはしたけど、なかなかね」

多満子「クラブをアピールするには方法は一つ。結果を出すことです。……みんな、全日本に出ません？」

一同「……（きょとん）」

元信「……何に出るって？」

多満子「全日本卓球選手権！」

一同「……（顔を見合い、冗談と解して苦笑し合う）」

多満子「笑うとこじゃありません。予選は連盟に登録すれば誰でも出られる。活躍すれば大アピールできる！」

元信「……多満子さん、どうやら私たちを買い被りすぎているようだね。私の通算成績は０勝35敗。自慢じゃないが、負けてもまったく悔しくない」

多満子「秘策があります。エントリーをミックスに絞るの」

一同「……」

美佳「ミックスって……男女混合ダブルス？」

優馬「（思わず）そ、そうか……！ミックスはエントリーが少ないから競争率が低いし、シングルスの前哨戦くらいに考えてる選手も多い。何より、ミックスを専門に練習してる選手はいないだろうから……」

多満子「あと１か月、ミックスだけを徹底的に鍛えれば戦える」

一同「……」

弥生「お嬢……それ最高のアイディア！クラブを救うにはそれしかないよ！みんな、やってみよう！」

元信、美佳、優馬、戸惑いながらもうなずき合う。

一人、輪から外れて聞いていた萩原。

萩原「……悪いけど、俺はそういうの……」

多満子「無理強いするつもりはないので、出たい人だけでいい。じゃペア決めましょう。弥生さんはカットマン同士、優馬君と。落合さんはご夫婦ペアね」

弥生「お嬢は？」

多満子「私の相手は、もう来る頃」

ガラッと戸を開けて誰かが来た。

和明「多満ちゃん」

多満子「ご紹介します！かつて当クラブ、男子の絶対的エースだった誰！」

和明、かつての面影もない太りよう。

和明「（ぜえぜえ）和明。ここまで歩いて来たら、膝やっちゃって……ちょっとこれダメかもしれない……病院行くわ」

和明、膝を押さえながら去って行った。

多満子「……」

萩原と目が合う。

萩原「……」

多満子「ペアを組み直しましょう！」

弥生は優馬と、元信は美佳とぐっと腕を組む。

多満子・萩原「……」