焼き場で拾う骨

骨はその形によって、「長骨」（「上腕骨」や「大腿骨」）、「短骨」（手根骨や「椎骨」）、「扁平骨」（「前頭骨」や「胸骨」）、「混合骨」（前三者の特徴を合わせ持つもの。「肩甲骨」など）、「含気骨」（「上顎骨」など空洞の多いもの）に分かれます。

骨にはさまざまな凹凸があり、関節を形作る膨らみ、筋肉が付着する突起、神経や血管が通る溝などがあります。

人間の骨のうち、もっとも大きいのは大腿骨で、長さは大人で40～45㎝。もっとも小さいのは耳小骨のひとつであるあぶみ骨で、長さは３㎜前後。大腿骨は身長の約四分の一とされるので、ばらばら死体の場合、身長を割り出すときに目安とされます。

大腿骨の上の端は、「股関節」につながっていますが、この部分は「大腿骨頭」とよばれ、きれいなボール状で、身体の中でもっとも滑らかな面になっています。私は麻酔科に勤務していたとき、整形外科の手術で何度か見ましたが、取り出された生の大腿骨頭は、真珠色の光沢を放ち、神々しいほど美しいものでした。

大腿骨頭はいったんくびれて、「大転子」という膨らみから、「大腿骨体」という細長い部分につながります。その形は武器にも通じる凶暴さを秘め、「膝しつ関かん節せつ」につながる下の端も、末広がりで握るのにちょうどいい形です。スタンリー・キューブリック監督の『２００１年宇宙の旅』（１９６８年）で、類人猿が謎の物体モノリスに触って知恵をつけ、最初の武器として使うのも大腿骨でした。

焼き場で骨を拾うとき、〝仏さん〟と称する骨がありますが、これはのど仏ではありません。のど仏は甲状軟骨という軟骨なので、火葬では残りません。