「右脳・左脳論」の日本的流行

人体実験に近い医療といえば、アメリカの神経心理学者、ロジャー・Ｗ・スペリー（１９１３～１９９４）の「分離脳研究」も、かなりきわどく見えます。これは左右の大脳半球をつなぐ「脳梁」という神経の束を切断した患者を、被験者にした実験だからです。

脳梁の切断は、重症のてんかんの治療として行われました。てんかん発作は、異常な信号が脳梁を伝って脳内を駆け巡るために起こるので、これを切断する手術法が考案されたのです。

脳梁を切ると、左右の大脳半球の連絡がなくなるので、「分離脳」とよばれる状態になります。分離脳の人は、一見、ふつうに生活していますが、スペリーはそこに重大な特徴が隠れていることに気づきました。分離脳の人は、左側の視野で見たものの名称が言えないのです。

左の視野に入った信号は、脳の右半球に伝えられますが、分離脳の人はその情報を言語中枢のある左半球に伝えられないので、名称が言えません（失語症と同じ状態）。しかし、見えてはいるから、つかむことはできます。この実験を発展させることで、右脳と左脳は、それぞれ別の働きをしていることがわかってきました。