９

「おい、その顔はなんなんだ！」

　上司が声を荒らげて、金田の顔を指さす。翌朝起きた時は、自分でも驚いた。目の周りや、口の端が真っ黒になっていたのだ。土日を挟み、週が明けてもアザは引かず、仕方なしにそのまま出勤したのだが、案の定、上司に見とがめられた。

　好きでこうなったわけではないが、こんな顔では、外回りに出ることもできない。営業なのに外出できないのだから、役立たず以外の何物でもない。上司の怒りももっともではあった。

「申し訳ありません」

「おい、今度は何だ。ケンカか？　いい歳こいて、何をやっているんだ！」

　大きな声を聞くと、心が萎縮する。口の中が渇いて、体が震えて、思ったことを思ったように伝えることができない。今まではそうだった。

「違います」

「じゃあなんなんだ！　言い訳があるなら言ってみろ！」

「先日、痴漢に間違われたことがありましたが」

「ああ、ああ。あったな！　こっちがどれほど迷惑したと思ってんだ！」

「その時の真犯人が、先週末にも痴漢行為をはたらいておりまして」

「はあ？」

「止（や）めるように制したところ、殴られてこうなりました」

「噓つけ、そんな偶然があるか！」

　憤りを増す上司に向かって、後輩の伊藤が、「その話、マジっすよ」とフォローを入れた。フォローと言うよりは、騒ぎに燃料を投下して面白がっているような感じだ。

「なにがマジだ」

「いや、あの、金田さんと俺、帰る方向一緒なんで、たまたまその電車に乗ってたんですよ、俺」

「なんだって？　ほんとか」

「それから、今朝、金田さんを痴漢だと間違えた子の親御さんからも、謝罪したいと連絡がありました。警察から勤務先を聞いたとおっしゃって」

　いつもは目も合わせてくれない女性社員が、フォローに加わってくれた。事実だからしょうがない、といった顔つきではあるが。

「で、その痴漢はどうした」

「取り押さえて、警察に突き出しました」

　上司が、金田から視線を外し、後ろを見る。「マジっす」という、伊藤の声が聞こえた。

「ナイフとか出してヤバかったですよ。ネットでニュースになってましたけど、超アブないやつで」

「そんなやつ、金田じゃどうこうできないだろ」

「いやでも、金田さん、ナイフ持った腕摑みに行って、すごかったですよ。取り押さえたのは、駅員さんとか周りの人とか、寄ってたかってって感じでしたけど」

「そんなアブねえことして、刺されて会社に来られなくなったらどうすんだ？　プライオリティってもんを考えろよバカ野郎。痴漢なんてな、ケーサツに任せときゃいいだろ、ケーサツによ。赤の他人なんかどうでもいいだろうが」

「あの」

　金田は、大きく息を吸い込み、腹に力を入れた。