63歳、日本初のシニアチアダンスチーム誕生！

シニアチアチーム「ジャパンポンポン」誕生

　アメリカから帰国したのが57歳。留学生活をまとめた『女53歳からのアメリカ留学』（ミネルヴァ書房）という本の執筆・出版などがありましたが、帰国後は父が残した会社の手伝いをしながら、平凡な毎日を過ごしていました。

　そして、１９９５年、62歳のときです。アメリカから送ってもらった本を読んでいると、そこに「平均年齢74歳のチアリーダーグループがある」という一文を目にします。
「えー！　お年寄りがチアできるの!?」
　スカイダイビングだって何だって年齢に関係なくできるし、53歳でアメリカの大学院に留学することだってできます。 「年だからできないことはない」と思っていたし、実行してきたつもりなのに、お年寄りがチアリーダーをするなんて、微塵も考えたことがなかったのです。
　シニアでもチアリーダーができるという驚きはもちろんですが、「チア＝若い人のするもの、以上、終わり！」と、自分で年齢の枠を作っていた、固定観念にまだまだ縛られていたことに気づいたのです。 　 だったらやってやろう！
　日本で誰もやってないなら、私がやろう！

　そこからはもう、勢いです。
　アメリカのチアリーダーの代表に、「自分もチアをやってみたいのだけれど、どうしたらいいのか？　教えてほしい」と手紙を書きます。
　手紙の直訴は得意中の得意です。でも、手がかりは、本に書かれていた、わずか２行の情報だけ。アリゾナ州のサンシティで活動していることはわかっていたので、サンシティの郵便番号と「サンシティポンズ　リーダー様」宛てとだけ書いてエアメールを出したのです。
　普通、そんな宛て名の書き方で届くわけがないと思うのですが、偶然にも、その代表の方は20年以上郵便局で働いていたらしく、「あの人のことだろう」ということで彼女の元へ私の手紙が届いたのです。 　奇跡としか言いようがありません。
　彼女はとても筆まめな人で、手紙のやりとりを重ね、いろいろなことを教えてくれました。
　そして、その年の暮れに、渋谷に友だち10人ほどを集めて、サンシティポンズのリーダーが送ってくれた写真を見せながら、「やってみない？」と誘ったのです。 「やる！　やる！」と、その場でノってきた友だちも、たいしたものです。じゃあ、はじめるのならコーチが必要だろうと、そのままその足で青山学院大学の渋谷キャンパスに向かいました。

　友だちの一人が青山学院大学の出身で、渋谷から近いという理由だけで、青学のチアリーディング部の学生さんに教えてもらおうと思ったのです。
　でも、青学のチアリーディング部は当時は厚木校舎でやっていて、渋谷にあったのはバトン部。それでも、「バトンもチアも同じようなものよね」と気にもかけずにアポなしで訪問。戦中派だから知識はなくとも行動力だけはあるんです。
　そして、バトン部のキャプテンに会い、開口一番、「あなた、教えてくれない？」って言ったんです。 「はあ？　誰にですか？　娘さんに？」
「いえ、私たちによ」
「へぇえ？」
　そんなやりとりではじまりましたが、彼女がコーチを引き受けてくれ、１９９６年１月、５人で「ジャパンポンポン」の活動がスタートしました。

お遊びサークルではなく、ガッツリ体育会系

　練習は区のシニアセンターを借りて週に１回。その年の夏には、早くも初舞台を果たしました。誘われるがまま学生さんのバトンの発表会に出て、チンタラしたダンスを披露したわけですから、我ながらホント、怖いもの知らずです。
　そして、４年目の１９９９年、週刊誌の記事に取り上げられたのをきっかけに、マスコミが押し寄せてきて、ジャパンポンポンは大ブレイクします。
　毎週毎週、何かしらの取材がやってくるアイドル状態。といっても、勝手がわからないので頼まれるとホイホイ出ていっただけで、なぜだか、ボウリング場で踊らされたこともありました。
　一度、どこかのテレビ局が取材に来たときのことです。私がよそ見をしている間に、メンバーの一人をつかまえて、ポンポンを高く遠くに投げて、それを滑り込みで取るシーンの撮影をはじめていたんです。しかも、後ろから撮影して、スカートがまくれて見えるお尻をカメラで狙っている。

「やめてください！」とすぐに撮影を中断させ、帰り際には「絶対に放送しないでください！」と念を押したのですが、放送されてしまいました。
　腹立たしい！　年寄りのチアリーダーという物珍しさで取り上げられているだけで、注目されるのは一過性のものだとは重々承知していました。それでも、お尻を見せるため、見せ物になるためにチアダンスをやっているわけではありません。
　それからは、取材には厳しい条件をつけるようになりましたが、メディアの影響は大きく、テレビや雑誌に出るたびに入会希望をいただき、ジャパンポンポンは大きくなっていきました。