信長が光秀を重宝する理由

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「次は、徳川様の番にございまする。ひとつ、つつみかくさず」

「わからぬことをたずねるのでもよいか」

「御意」

「そこもとは、なにゆえ東美濃の土豪から朝倉義景、一乗院覚慶、そして足利将軍と信長殿の二君づかえと渡り歩いておる」

「おかしいですかな」

「あまり例を聞かぬな」

「天下をとるために候」

「信長殿が聞いたら、たちまち謀反を疑われそうな物言いだな」

「あと二十年——いや、あと十年早く織田についておれば、あるいは謀反のくわだてと思われもいたしましょうが、この歳ならば、信長様を押し上げたほうが話が早い。花には咲きどきがある。拙者は咲きそびれ申しました」

「そこまでして、なぜ天下をとりたい？」

　意表を突かれた表情で、光秀はたずねた。

「家康様は、とりたくないのでありましょうや？」

「あんなもの、とってどうするのだ」

　家康の脳裏には先日来のすさみきった京の街並がある。

「明日を望んで生きる博打（ばくち）には飽きた。手堅く今日を生き延びるほうがいい」

　家康の言葉に、明智光秀は啞然とした。

「本心は、奈辺にありましょうか」

「これが、本心だ。三河徳川の場所をかんがえろ。大井川をはさんで武田信玄とにらみ合っとるのだぞ」

　甲斐の武田徳栄軒信玄は出来星大名ではない。源平の時代から続く名門なのだが、この当時からすでに声望が京にもひびいていた。

「信玄の戦いかたは多彩をきわめとる。約定を平気で破るかと思えば妙に固いときもあり、間者（かんじゃ）をおくりこんで諜報にいそしむかとおもえば、大井川を渡って正面から襲ってくるやも知れぬ。一国半を守るだけでもひいこら言ってるのに、天下なんぞ、わしの手にあまるわい」

　とはいうものの、

　——光秀に理解できるのだろうか——

　そんな気持ちがある。

「もちろん、天下を——日本ぜんぶを手中におさめる夢は、寝ているときには見ることもある。しかし、夢を見ることと、夢をかなえることとは手立てがちがう」

　——光秀に誤解されたままでは、まずい——