服部半蔵の大失態

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　本多忠勝（ほんだただかつ）や酒井忠次（さかいただつぐ）、服部（半蔵）正成らの重臣とともに朝の軍議をすませると、ころあいをみて小姓（こしょう）が軍議の机に食膳をならべてゆく。今朝は飯に味噌汁、菜花のひたしたもの、大根の煮つけ。あと干鰯。徳川の食事としては、かなり贅沢なものである。

「さて、食うか」

　家康が汁椀を手にとると、同席した重臣たちも箸をとった。

　そのとき。

「ええ匂いヤナ」

　本陣の陣幕をはねあげて——

　織田信長が入ってきた。

「立たずともよい」

　総大将の不意の来訪に家康の家臣たちが床几（しょうぎ）から立ち上がろうとするのを、信長は手で制した。あたりまえだが、ここにいる重臣たちは全員、織田信長とは面識がある。

「腹が減った。朝の馬攻めを終えたところで、飯を食いにきた」

　信長の乗馬好きは徳川家中でもよく知られている。みれば信長は三十七の男盛りの年齢だというのに、まるで元服（げんぷく）前の子供のように、小袖（こそで）のもろ肌脱ぎに尻はしょりという軽装である。

「では、さっそく膳をご用意つかまつる」

「要らぬ。飯ならならんどるだろうが」

　信長は服部半蔵正成の隣に立ち、その汁椀を手にとって、ひとくちすすった。

「うまい」

　信長は家康よりも八歳年長で、家康が織田信秀の誘拐人質時代には周囲の目を気にせず、なにくれとなく訪れては家康の面倒をみてくれた。けれどもこと行儀作法に関しては、家康が尾張に誘拐されていたときから、ほとんど成長していない。

　家康は苦笑しながらつげた。

「信長殿、どうせならば陪臣（ばいしん）の食いさしより、拙者の食膳になされてはいかがか。まだ手をつけておりませぬゆえ」

「食いさしなら毒は入っとらん。政事に不満があるなら、主君の飯に毒をいれるのがいちばん手っ取り早いから、家康殿の膳はちとこわい」

　信長のひとことで、徳川伊賀者棟梁（とうりょう）の服部半蔵正成は顔面を蒼白にして唇をかんだ。暗殺と諜報は伊賀者の仕事である。織田の総軍洛中待機の真意がいまだにつかめないどころか、総大将・織田信長の居場所さえ把握できずに不意の家康本陣をゆるした。服部半蔵の大失態である。

　そして、同席した重臣のひとり、本多忠勝が顔面を真っ赤にそめたのが、家康にはわかった。

　本多忠勝が、怒りをおしころした声で告げた。