「 一番優しくしてくれる先輩」の“解散”

　この頃も引き続きＳＭＡＰはオリコン１位に縁がないグループだったが、しかし状況は少しずつ変わってきている。

　デビュー３年目のここにきて彼らのＣＤ売上は、ついに上昇傾向を見せ始めたのだ。

　アイドルが苦戦を強いられるようになった１９９０年以降、その影響は光ＧＥＮＪＩや男闘呼組ですら避けられず、ジャニーズ事務所のアイドルは全体的に売上枚数を落としていた。

　しかし最初からＣＤが売れていなかったＳＭＡＰは『負けるなＢａｂｙ！ ～Ｎｅｖｅｒ ｇｉｖｅ ｕｐ』で一旦底を打った後、アニメタイアップの『笑顔のゲンキ』で、累計売上を３万枚近く伸ばしていたのである。

　ここに視聴率が二桁をキープし始めた「夢がＭＯＲＩ ＭＯＲＩ」での露出と、冠番組「愛ラブＳＭＡＰ！」の人気企画「３ｏｎ３　ＢＡＳＫＥＴ　ＢＡＬＬ」誕生がちょうど重なっていく。

　バスケットボールをしながら歌った１９９２年末のシングル『雪が降ってきた』は累計売上が前作のプラス７万枚、明けて１９９３年３月の『ずっと忘れない』は、初めて累計売上が20万枚を超える。

　１９９３年の年頭に「勝負の年」と表現した中居のコメントは、言葉そのまま、グループのみならずスタッフ・関係者も含めての本音だったのではないだろうか。

　しかし時を同じくしてこの年、ジャニーズ事務所の中ではあるグループが、その歴史に終止符を打とうとしていた。

　ちょうどＳＭＡＰが『はじめての夏』をリリースした頃である。