楽しい個性派野菜

作ってみるとよくわかるが、スーパーで売られている野菜は、野菜の仲間の一部でしかない。

定番野菜はおいしいのだろうが、そこに個性派を加えると、畑も食卓も、ぐんと楽しくなる。珍しい野菜でも手軽に作ることができるのは、家庭菜園の楽しみのひとつだ。

私もいろいろな野菜を育ててきた。

たとえば、

結球しない芽キャベツの仲間プチヴェール。さっと茹でたり、オリーブオイルで焼いて塩コショウしただけで、とてもおいしい。我が畑に欠かせない冬野菜だ。

ファーベは、生で食べられるイタリアのソラマメ。日本のソラマメより細長く、豆の数が多い。

コリンキー。皮のまま生で食べられるカボチャの仲間。浅漬けやサラダに。彩もきれい。

オカノリ。刻むと粘りが出る、クセのない葉野菜。

黒キャベツ。葉をかきとって収穫できるキャベツの仲間。風味がよく、スープや煮込み料理にする。

珍しい作物を育てるのは、とても楽しい。

ただ、私はひとつだけ、とんでもないものを作ってしまったことがある。

春の終わり、長野県へドライブにでかけたとき、野菜直売所の園芸コーナーで、ある苗を見つけたのだ。

できればこたえたくない

一見してレモングラスかと思ったが、近づいて表示を見た私は、思わずふき出した。

そして１ポットだけ、こっそりカゴに入れたのだ。

「何これ？」

ナイショでレジまで行こうとしたが、夫に見つかった。ポットを手にとり、ラベルを見るなり、夫はそれを私につき返した。

「こんなもの育ててどうするの？　返してきな」

「いいじゃない。遊び、遊び。砂糖がつくれるかもしれないんだよ」

それはサトウキビの苗だった。

「サトウキビって、沖縄あたりでしか育たないんじゃないの？」

「私もそう思うけど、こうして長野に売ってるんだから、きっと育つよ」

私はその苗を強引に購入し、畑の隅に植えたのである。

季節が夏に向かうにつれ、サトウキビは育ち始めた。

トマトやキュウリが実をつけるのを尻目に、ただただ上へ伸び、葉を増やすだけだ。

農園のメンバーも、最初はススキか何かの草だと思っていたはずだ。それが、私の背に並んだころ、「どうもおかしい」と気になりだしたらしい。草にしては、巨大すぎる。

ご近所のＭ島さんが、ある日とうとう私に聞いた。

「これ、何？」

「あはははは」できればこたえたくない。

「なんなのこれ？　もしかして、育ててるの？」

しかたない。こたえるか。

「サトウキビです」

すると夫がすかさず言った。

「ぼくは、やめろって言ったんですよ」

私は振り向いて、夫をにらみつけた。夫は、窮地に追いこまれた妻を見放すクセがある。

「サトウキビ！？ 　砂糖まで作るつもりなの？」

「いやいや。遊びで植えたら、こんなことになっちゃったんですよ」

Ｍ島さんは大笑いして、おそらく周囲のメンバーに言いふらしたのだと思う。

その後もサトウキビは異様なほど伸び続けたのに、ほかのだれも「これ何？」とは聞かなかった。

記念写真など撮ってみました。
てのひらにのるほどの苗が３～４か月でここまで。どんな細胞分裂をしているんでしょうか。

いくら食われても惜しくない

ついにサトウキビは、夫の背丈もこえた。

背の高い植物だということは知っていたが、どこまで伸びるつもりだ。不安になった私は、ネットで調べて愕然とした。