取り寄せ不可！幻の駅弁を探しに in鹿児島・嘉例川駅

2017年8月7日

2017年春に高校卒業の娘へ、最後のお弁当作りということで、人気サイト《ほぼ日》でその様子を1年間連載してきた伊藤まさこさん。「煮物弁当」「あんかけ焼きそば弁当」など、毎朝の奮闘をつづった弁当日記が話題に。そんな伊藤家のお弁当とともに、噂の駅弁を探しに各地へ訪ねたり、食いしん坊な知人に聞いた最愛弁当やレシピをまとめた書籍が、伊藤さんの新刊『おべんと探訪記』。当連載では、その中から探訪エピソードを中心にご紹介。第１回は「九州駅弁グランプリ」を３連覇したあの駅弁！

噂のお弁当を食べに、いざ鹿児島へ！

「鹿児島の嘉例川という駅においしい駅弁があるらしい」。

そんな噂を聞いたのは数年前のことでした。
でも「地元の食材を使った野菜だけのお弁当」ということと「とにかく手に入らないらしい」ということしか分からない。
どんなお弁当なんだろう？　思いはつのるばかりです。いつか行かねばならない。
そのいつかが今日なのです。

明治時代から変わらぬ佇まいを残す、JR九州の嘉例川駅。全国でも珍しい、特急が止まる無人駅なのだそう。
ちょうど「はやとの風」が到着しました。

噂のお弁当を作る山田さんに会いに

到着するとそこは、森を背にした趣ある駅舎。
「私、嘉例川の駅が大好きでね、すっごくいい所でしょう？　駅に感動して作り始めたの」
とおっしゃるのはお弁当を作る山田まゆみさん。
今でこそ押しも押されもせぬ人気の嘉例川弁当ですが、始めた当初は30個作って10個しか売れない日々が続いたとか。
「でもね、やめることはいつだってできるでしょう？　この土地の野菜は本当においしいから作っている人を応援したい気持ちもあったの」
さっそく作っているところを見せていただくことに。

さつまいも、にんじん、にらなどの野菜がたっぷり入った揚げものは、「ガネ」と呼ばれる鹿児島の郷土料理。
おやつに食べることも多いとか。

「さっきちょうど畑からにらを採ってきたばかり」と山田さん。
しいたけもかぼちゃも、お弁当に入れる野菜はすべてご近所の農家のもの。春巻きに使うせん切り大根は83歳のおばあちゃんが作ってくれるのだそう。

「どの野菜も本当にイキイキしていておいしいの。特にしいたけのおいしさには眼を見張るものがあってね。たけのこと一緒にごはんに炊き込んで、上にも煮たものを飾るのよ」
そう話してくださる山田さんこそイキイキしていてなんだか楽しそう。
お弁当がおいしいと評判になる理由は、山田さんにあるのではないかしら？

都内などで開催される駅弁フェアなどから出店依頼が来るそうですが、「とても手が回らなくて」と山田さん。
ふだんはご主人と娘さんの3人ですべての仕込みをされるそう。