浪人中にピザ屋の宅配バイトにはまる

　六月、晩春と初夏が、モアレ模様のように混在していた。

　ケジメをつけて前へ進もうとする土岸とは違って、小森谷くんの脳は相変わらず蕩けていた。

　毎日、予備校には通うものの、漫然と授業をやり過ごし、アルバイトだけを熱心にこなす日々が続く。

　七月になった日、できたてピザをお届けしていた彼は、驚愕の事実に遭遇した。

　配達先に同級生の女子がいたのだけど、彼女の名字と、届け先の名字が違っていた。それだけならそんなに驚かないのだけれど、何と彼女は妊娠していた。

　どうして？　いつから？　可能なのか？

　頭の中に謎が駈け巡ったが、彼はのそのそとピザを渡すだけだった。教室では見せなかった笑顔で、彼女が小森谷くんに話しかけてくる。

　何でも相手の会社員と、もうすぐ結婚式を挙げるらしかった。

　おめでとう、とか何とか、もごもご言いながら、彼女から代金を受け取った。腰につけたポーチを探り、おつりを取りだす。

「いやあー、ビビったよ」

　翌日の朝、いつものように土岸と一緒に電車に乗り込み、彼は話の口火を切った。

「お前、石嶺さんって覚えてるだろ？」

　クラスでもあまり目立たなかった石嶺さんの驚愕の事実について、彼は細かく土岸に報告した。

「マジか！」

　土岸は驚いた顔をした。

　大人しくて真面目そうだった石嶺さんのことについて、二人はそれから、ひとしきり話した。事件！　と驚くようなことは、いつだって普通っぽい人が起こす。

「うーん、そうか。みんないろいろだな」

「ああ、驚いたよ」

　オレンジ色の電車が、東小金井を過ぎたあたりだった。

「だけど、モリ、それはいいんだけどさ」

「なに？」

「んー、まあ、いいけど」

「なんだよ」

　土岸が窓の外に目をやったので、彼も口をつぐむ格好になった。電車が武蔵境に着いても、土岸は口を開かなかった。

「あのさ、」

　しばらくして、土岸はようやく口を開いた。

「お前さ、いつまでバイトやってんの？」

「……ああ」

　と、彼は声をだした。

　確かに今バイトを辞めても、生活に困るわけではなかった。勉強に集中するためには、バイトを辞めたほうがいいのはわかりきったことだ。

　ただその頃の彼にとってピザの宅配バイトは、単なるお金を稼ぐための手段ではなかった。

　仕事を覚えていくのが楽しかったし、チームで働くのも楽しかった。一日の中で一番充実した時間だった。

　バイト先には昇進制度みたいなものがあった。同じアルバイトのスタッフでも、青銅、白銀、黄金と、女神を護る聖闘士のように、職位が三つに分かれている。

　彼はまだブロンズ・アルバイトだったが、次にシルバーになるのは彼だと噂されている。

「今のバイト、気にいってるんだよな」

「知ってるよ、そんなことは」

　土岸は声を強くした。

「だけど、おれらはそろそろ本気ださなきゃ駄目だろ。お前の母さんのこととか考えてみろよ」

「……ああ」

　親に負担や迷惑をかけていることを思えば、確かに焦るような気にはなった。

「お前には仁義がないんだよ」

「………」

　何も言い返せない小森谷くんの胸に、仁義という言葉が突き刺さった。

　電車は吉祥寺を過ぎ、西荻窪に向けて走りだす。

　仁義。お前には仁義がない……。

　その日、彼の頭の中で、久しぶりに聞いたその言葉がずっと跳ね回っていた。