アルコールを飲むとトイレに行きたくなるわけ

　医学には興味深いことがたくさんあります。

　たとえば、昔話に出てくる「一つ目小僧」と「三つ目小僧」は、医学的な意味合いがまるでちがいます。前者は実際に存在しますが、後者はあり得ないということです。

　これは、赤ん坊の目が、どのようにしてできるかを考えればわかります。もともと胎児の 目は、最初、顔の真ん中に目のもとになる組織が一つできて、それが徐々に左右に分かれて 両目になるのです。だからこの過程にトラブルが起こると、目が一つの赤ちゃんが生まれます。いわゆる「単眼症」です。英語では、「サイクロピア（cyclopia）」。ギリシャ神話に出てくる一つ目の巨人、「キュクロプス」に由来しています。

　のっけから少々ディープな話になりましたが、いわゆる架空の生物には、こうした実在のモデルがあるものが少なくありません。ハプスブルク家の紋章に描かれた双頭の鷲なども、いわゆる鷲のシャム双生児（「結合双生児」）で、一つの身体に二つ頭のある鷲がきっと実在したのでしょう。

　ほかに、私がおもしろいと思うのは、アルコールを飲んだときにトイレに行きたくなる理由です。「はじめに」にも書いたように、アルコールには利尿作用はありません。あるのは「抗利尿ホルモン」の分泌を抑える働きです。抗利尿ホルモンというのは、文字通り利尿に抵抗する、すなわち、尿をあまり出さないようにするホルモンです。尿が出ないと困るのに、なぜそんなホルモンがあるのでしょう。それは脱水になるのを防ぐためです。腎臓は血液中の老廃物を捨てるため、つい尿を作りすぎてしまいます。それにブレーキをかけるために、脳の「下垂体」というところから、抗利尿ホルモンが出るのです。アルコールはその分泌を抑えるため、ブレーキにブレーキがかかって、結果、オシッコが増えるというわけです。

　では、なぜアルコールを飲むと、抗利尿ホルモンが抑えられるのでしょう。それはやはり、アルコールが身体によくないからだと思います。早く体外に排出するために、身体はどんどん尿を出させるのです。

　そんなことを考えながら、ビールを飲んでトイレに行くと、ああ、身体はしっかり働いてくれているなと感じます。

ゴックンの仕組み

　食べ物と空気は、同じところからのどに入るのに、なぜ前者は食道、後者は気管へとうまく振り分けられるのでしょうか。