暗い夜道を、コアラのぬいぐるみを抱いた青年が歩いて行く

　星太朗の小説。百年。アルバム。昔のノート。トランプ。お気に入りのタオルケット。

　ムッシュが選んだ物をナップザックに詰めると、それをすっぽりリュックに入れて、星太朗は靴を履いた。

　入りきらなかった本と、倫太朗コレクション、赤いラジカセは、明日星太朗が送ることにした。

　重いドアを閉めて、団地の階段を一歩ずつ下りる。

　明日にしようよ、とムッシュは言ったが、星太朗は今夜お別れすることに決めていた。

　ムッシュはそれを受け入れるかわりに、交換条件を持ちかけた。

​

　暗い夜道を、ぬいぐるみを抱いた青年がゆっくり歩いている。

　ムッシュの条件は、ただ、抱っこしてもらうことだった。

「抱っこされてお散歩なんて、いつぶりだろ」

「こんなの見られたらやばいよね」

　星太朗がはにかみながらムッシュの頬をつつく。

「ひどっ。こんなのって」

　ムッシュは怒ってから、同じようにはにかんだ。

　幸運なことに、バスには誰も乗っていなかった。

　星太朗は一番後ろの席に座り、ムッシュは膝の上に腰掛ける。

　貸し切り状態なので会話することもできたが、二人とも黙っていた。

　人通りの少ない夜の町を眺めながら、エンジンの振動に身をまかせる。

　このまま、ずっとバスが着かなければいいのに。

　ムッシュはそう思っていた。

　でも夜の道路はがらがらで、バスはあっという間に動物園に着いてしまいそうだ。

　ムッシュはおもむろに立ち上がり、勝手に降車ボタンを押す。

　バスが止まると、星太朗はわざとらしいため息をつき、ムッシュを抱えてバスを降りた。

　ここから夢子ちゃんの家は遠くはないが、なだらかな坂をのぼらなくてはいけない。

「がんばれ～」

　ムッシュがありきたりに励ますと、星太朗は息を切らしながら愚痴った。

「抱っこされてるだけだからいいよな」

「じゃあ自分で歩く」

　ムッシュは飛び降りようとするが、星太朗は手を解かない。

「いや、いいよ。こんなの余裕だから」

　そう言いながら、辛い顔を見せずにのぼっていく。

「ぼくが抱っこしてあげようか？」

　ムッシュが真面目な顔で言うと、

「はいはい」

　星太朗はいい加減な返事をしたが、その顔は笑っていた。

「あーあ、でもあとババ抜きだけだったのになぁ」

　ムッシュが悔しそうにぼやく。

「誰のせいだよ」

　星太朗がつっこむと、ムッシュが腕の中で飛び跳ねた。

「そうだ、夢子ちゃんと三人でやらない？　ババ抜きは三人の方が楽しいし！」

「いや、気付いたんだ」

　星太朗は首を横にふる。

「なに？」

「叶わない方が、幸せってこともあるんだって」

　ムッシュは少し黙ったあと、小刻みに何度か頷いた。

「……そうかもね」

「うん」

　星太朗が立ち止まり、夜空を見上げる。

　やはり星は見えないままだ。

　黒い雲が空を覆い、月の光さえも届いてこない。

「あぁ……。でも、星は見たかったなぁ……」

　星太朗は本音をこぼすと、真っ暗な空を見つめた。

「知ってる？　せいたろ」

「ん？」

　ムッシュは夜空を見上げながら言った。

「見えなくても、星はそこにあるんだよ」

　星太朗は頷き、またゆっくりと歩き出す。

　その目は、前だけを見つめていた。