「 ２７年間、お世話になりました！」

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　二人は最後の散歩に出かけた。

　散歩と言っても、家から徒歩二分の、いつものタコ山だ。その上に腰をおろすと、星太朗がムッシュを横に座らせる。

　昔からそうしてきたように、いつもと何も変わりないように、ムッシュを隣に座らせる。

　見上げるが、星は見えない。空は曇っていた。

「いつから、考えてたの？」

　ムッシュがぼそりと聞く。

「最初からだよ」

　そう、星太朗は、壁に願いを書いたときからそれを考えていた。そしてムッシュにばれないように、本の裏にそっと書いたのだった。

　それから星太朗は、ムッシュにいくつかの嘘をついた。

　出社するふりをして同窓会に参加したり、病院に行くふりをしてぬいぐるみショップを巡ったり、神奈川に住んでいる親戚に会いに行ったり。

　嘘をつくのは得意じゃなかったし、ムッシュにばれるかもという不安はあったけれど、そんなことは吹き飛んでしまうほど、強い意志が星太朗を動かしていた。

　ムッシュを託せる人を見つけるまでは、絶対に死ねない。

　そう思っていた。

　だが当然、それは思うようにはいかなかった。

　一番ショックだったのは、花本さんが失敗に終わったことだった。

　彼女が黙ってムッシュを横に寝かせてくれたとき、そして関白宣言を歌ったとき、この人ならムッシュを託せるかもしれない。そう思った。

　初めてそう思えた相手だったのに、きちんとした計画も練らず、勢い余って食事に誘ってしまった自分を呪った。

　一番の願いごとは、一番叶いにくいものなんだ。

　そんなふうに、ムッシュに言われている気がした。

　そうして思い悩んでいたときに、偶然目の前に現れたのが、夢子ちゃんだった。

「ずるいよ」

　ムッシュのふてくされ方は普段と違った。いつもなら、ぷいとそっぽを向くところだが、今日は空を見上げたままだ。

「お互い様でしょ」

　星太朗があっさり返すと、ムッシュは立ち上がった。

「……でも……。ダメだよ、やっぱり。ぼくの十個目はまだ叶ってないんだし。ぼくがそばにいないと！」

　星太朗は首を横に振る。

　その顔は、ゆるぎない何かを見つけたようだった。

　気持ちはもう完全に固まっていて、どうやっても動かない。

　そんなふうに思えたし、覆らないことはわかっていた。

　どんなに願っても、どんなに頑張っても、どうしようもないことがある。

　それが人生だ。

　ムッシュにはわかっている。

　けれど、それでも、やっぱり受け入れたくなかった。

　最後まで諦めたくない。最後まで一緒にもがいて、最後の最後まで、一緒にいたかった。

　一緒に旅立ちたかった。

　星太朗はそんなムッシュの気持ちに気付いているのか、頬をゆるめて、小さく言った。

「ムッシュ、僕は死なないよ」

　ムッシュはじっと、星太朗を見つめる。

「死なないから」

　星太朗がもう一度言う。

「うん」

　ムッシュはこくりと頷いた。

　それからしばらく、二人は夜空を見つめた。

　だが雲は晴れてくれない。

　二人の願いは届かず、星を見ることはできなかった。

「よしっ」

　星太朗がムッシュを抱いて立ち上がる。

　団地に向かって、大きなお辞儀をした。

「二十七年間、お世話になりました！」

「お世話になりました！」

　ムッシュも星太朗の腕の中で、大きなお辞儀をした。