第4章　完璧な時間

1985

　1985年にタイムスリップした俺は、どこかの空港にいた。

　港内の表示板は、英語の表記ばかりだった。

　建物の広さと、利用客の顔ぶれを見ると、外国の空港らしい。

「どこだ、ここは？」

　案内板のひとつを読んで、現在地がわかった。

「シアトル・タコマ国際空港……！？」

　出国ゲートの向こうから、アジア人男性が出てきた。巾着袋ひとつの軽装だ。それでなくても空港内で目立つアジア人が、さらに目立っていた。

　その男と目が合った。笑顔が、いっぱいに弾けた。

「優作！！　優作やないか！？」

「西島さん！？」

　西島は駆け寄ってきて、俺の肩を強く抱いた。

「久しぶりやなぁ！　お前シアトルにおったんか！　7年ぐらい前に、いきなりおらんなってしもうて、事故でも遭うたんかと思ったで！」

「すみません、ちょっと急な事情で……」

　西島にしたら7年ぶりだろうけど、俺からしたら別れて数日しか経ってない。嬉しさに温度差がある。

　少し驚いたのは、西島の容姿の変化だ。

　細身の精悍な美青年だったのが、頬がふっくらとしている。視力が落ちたのか、大きなティアドロップ型の眼鏡をかけている。ぴったりしたスラックスを穿いているが、やや腹回りが窮屈そうだ。7年間、たっぷり贅沢な生活を続けてきたのだろう。

　西島はキラキラの瞳を輝かせて言った。その目は以前と変わりなかった。

「変わらんなぁ、お前！　時間が止まってるみたいやな！」

「いやいや、少しは老けましたよ」

「いま何やってるん？　今日はヒマなん？」

「ヒマと言えばヒマっすけど」

　話しながら、頭のなかでタイムスリップのメカニズムを考えた。

　まさかいきなりアメリカに飛ぶとは思わなかった。タイムスリップする年代は正確だけど、場所はあまり重要なポイントではないらしい。

　タイムスリップのシステムは、目的である“個人”に、最優先で会えるよう動くのだろうと考えた。

　西島は喜んで、俺の肩をバンバン叩いた。

「ほんならついて来いや！　ビンセントに久しぶりに会わせちゃる！」

「マクロソフトに行くんですか？」

「おお、詳しいことはよう知らんけどな。『IBBMが来るから用意しろ！』って、ビンセントの号令で経営陣がみんな招集かけられてるんや」

​

　マクロソフトの本社は、おそろしく立派なビルになっていた。グローバル企業として急成長中の勢いが伝わる。まさにITの巨人の塔だった。

　最上階の経営会議室に、ビンセントが待っていた。

「優作！！　久しぶりじゃないか。まだニックの秘書をやってるのか？」

　と気さくに挨拶してきた。ビンセントの方は髪をきれいにカットして、シングルのスーツをパリッと着こなしている。世界最高の資産家のポジションを手にしつつある、一流経営者の風格がにじみ始めていた。でも指先にはケチャップがこびりついている。変わっていない部分もあった。

「まあ、引き続きやらせてもらってます」

　俺はたどたどしい英語で答えた。

　会議室ではさっきまで、他の取締役員たちと話し合っていたのだろう。空になったコーヒーカップがいくつも並んでいる。ビンセントが座っていたと思われる席には、大量のハンバーガーの空き箱と、コーラの紙コップが転がっていた。

　西島は友だちの部屋に来たみたいに、奥のソファにどっかりと座った。

「さーて。What’s your case today？　ビンセント、どうなったんや？」

　ビンセントは西島の前にチェアを持って来て、向かいに座った。

「IBBMの担当者が、今日の午前中に来たんだ。BASICの購入の件でね」

「前から言うてた話やな。連中もアップル・ガレージに負けたないから、自社パソコンのプログラム言語をつくるのに必死やろ。俺が言うとおりにしたんか？」

「ああ。ニックのプランで行ったよ。日本の大木電機のBASICを応用させてもらった。それでIBBM版のBASICをつくって、先方に出した。連中、『これはいい！　すぐ欲しい！』って大喜びしていたよ」

「よっしゃ。商談成立や」

　後にわかることだが、このとき大木電機の技術を基にしたBASICが、16ビット用BASICの決定版となるマクロソフト「MS-BASIC」に発展していく。

　西島の提案で、日本で生まれたBASICが世界のBASICの業界標準になったのだ。