この先に何が訪れるのか

　おそらく、遅かれ早かれ、日本でも状況は変わっていくはずだ。変化に対応できないものは、徐々に淘汰されていくはずだ。

　では、その先に何が訪れるか。

　ここ数年、アメリカで起こっていることが参考になる。まず一つ言えるのは、CDとして発売されない「ストリーミング発」のヒット作が生まれる、ということだ。

　2016年4月、カニエ・ウェスト『ザ・ライフ・オブ・パブロ』はこれまでにない形で全米1位に輝いた作品となった。ジェイ・Zが運営するストリーミング配信サービス「タイダル」独占で2月にリリースされたアルバムは、4月にスポティファイやアップル・ミュージックなどにも配信を解禁。

　米ビルボードでは2015年よりストリーミングサービスでの再生回数をチャート集計に加味しており、そのポイントがランキングを押し上げた結果、ストリーミング中心のリリースでは史上初の全米1位を獲得した作品となった。
　ちなみにアルバムは有料ダウンロード配信されてはいるが、CDとしては発売されず、カニエ・ウェスト自身も「今後自分の作品をCDで発売する予定はない」と公言している。

　ストリーミング配信からヒットが生まれるにつれて、各プラットフォームの間での「独占配信」を巡る争いもヒートアップしている。特にビヨンセ、リアーナ、ドレイクなど大物アーティストによる新作の独占配信は加入者数を大きく左右するゆえに、かなりの綱引きが繰り広げられている。

　そして、こうした大物アーティストの作品は、予告なくサプライズリリースされるのがもはや一般的になっている。

　彼らはすでにSNSに数千万人単位のフォロワーを持っているため、マスメディアに頼らずともリリースを告知することができる。情報は瞬時に広まり、ファンやリスナーはこぞってSNSに感想や反響を書き込む。それを見た第三者がリンクをクリックしてストリーミング配信で新作を聴く。

　こうしてリアルタイムで巻き起こる「話題性」こそが、ヒットの原動力になる。マスメディアはそれを後追いし解説する役割を担う。