ご意見、奉り候！

七

　焼け野原となった江戸城下には、そこら中に遺骸が転がっていた。一月から二月中旬にかけては、皆が食べることで精いっぱいだったため、誰もそこまで気が回らなかったが、気温が上がり始めると、その腐臭は耐え難いものとなっていった。
　さらにその場しのぎで、生き残った者たちが遺骸を川や海に流すので、海の汚染も始まった。江戸湾流は湾内を回っているので、遺骸は外洋に流されずに江戸近辺にとどまるため、魚介類や海藻にも被害が出始めた。
　しかし幕府は、江戸再建計画に着手したばかりで遺骸の処理まで手が回らない。
　この時の幕閣は、四代将軍・家綱の後見役の保ほ科しな正まさ之ゆき、「知恵伊豆」という異名を持つ老中の松まつ平だい信らの綱ぶつな、同じく老中の阿あ部べ忠ただ秋あきが実権を握っていた。
　彼らは江戸の町の過密化を解消すると同時に、防火性の高い町を造るべく、一月二十七日には早くも測量を始めていた。彼らの計画は土地造成と区画整理に始まり、水路や道路、また橋に至るまで都市基盤のすべてを網羅していた。あまりの手回しのよさに、明暦の大火は、彼らが故意に起こしたものではないかという憶測まで、後に生むことになる。
　しかし、彼らに民の苦しみを理解しろと言っても無理である。七兵衛の売りさばいた材木は、諸大名や旗本の家の再建に回され、庶民にまで行き渡らない。そのため、例年になく江戸に降る雪の多かった一月から二月にかけて、焼け出された多くの民が凍死した。
　時が来れば解決する寒さの問題はともかく、喫きつ緊きんの課題として疫えき病びようの蔓まん延えんを防がねばならない。そのためにも町中に打ち捨てられている遺骸や、沿岸部を漂う水死体を早急に片付ける必要がある。
　誰かが、幕閣にそれを知らしめねばならなかった。