与えられたものは、この命だけか

五

　厳めしい面付きのフロントグリルで周囲を睥へい睨げいしつつ、テンペストは主の帰りを待っていた。
　大きなため息を漏らしたソニーは、シートに身を持たせかけた。左手首に巻いたセイコースカイライナーを見ると、一時二十分を指している。
　突然、かつて悲しい気持ちで、この坂を上ったことを思い出した。
　──あれは、いつのことだったか。なぜ、そうなったのか。
　記憶が徐々によみがえってきた。
　十歳くらいの時のことだ。元町から山手公園の方に抜けようと、この坂を上ったことがある。どこに行こうとしていたのかは思い出せないが、母が家に男を連れ込んでいたので家にいられず、外をやみくもに歩き回っていたのだろう。
　その日は、七五三だった。代官坂を上っていると、着飾った家族連れと擦れ違った。
　父親と母親が着物姿の男の子を間に挟んで手をつなぎ、いかにも楽しげに何かを語らいながら坂を下っていった。それだけの話である。これまで、そんな光景はいくらでも見てきたし、何の変哲もない家族連れだった。
　──だが、あの時だけは、なぜか打ちのめされた。
　家族連れは御宮参りし、どこかで食事をし、そして帰宅するのだろう。子供はその日にあったことを振り返りもせずに千ち歳とせ飴あめを舐め、両親は子供の成長を喜び合ったに違いない。
　そんなことを想像していると、止め処なく涙が溢れてきた。
　坂を上りながら、なぜ自分はあの日本人のように、両親のそろった普通の日本人の家庭に生まれなかったのか、幾度となく自問した。
　貧しくてもいい。自分の成長を喜んでくれる両親がほしかった。しかしそれさえも、天は与えてくれなかった。
　──与えられたものは、この命だけか。
　その命でさえ、今日中に失う可能性がないとは言い切れない。
　自嘲しながら、ついまた胸ポケットに手をやりかけた時である。
　──来た。
　駐車場の灯りに照らし出され、キャンベルとおぼしき外国人が、女に肩を貸しながらクリフサイドを出てきた。キャンベルは独特の歩き方をするので、影だけでも見分けられる。一方、女の方もかなり酩めい酊ていしているらしく、足元が覚束ない。
　奇妙な格好で駐車場を歩いていた二人は、テンペストの前で止まった。
　その助手席側に女の体を押し込んだキャンベルは、自らも運転席に乗り込んだ。
　独特のエンジン音が静寂を破り、あの凶悪な四つ目が光を宿す。
　──どこに向かう気なのか。
　左折して元町方面に向かうとばかり思っていたテンペストは、意外にも右折し、坂を上ってきた。
　すかさずソニーが運転席に身を隠す。
　──どっちに行く。
　坂を上り切ったテンペストは、迷うことなく山手本通りを右折し、山元町方面に向かった。
　コロナのエンジンをかけて追跡しようとしたが、坂の途中にはＵターンするスペースがない。
　一瞬、クリフサイドの駐車場まで下ってＵターンすることも考えたが、それでは見失う恐れがある。
　──仕方ない。
　バックギヤのまま坂を上ったソニーは、山手本通りにヘッドライトが見えないことを確認すると、思いきり尻を港の見える丘公園の方に出した。
　真夜中ということもあり、ほかのクルマは来ておらず、ソニーは瞬時にコロナの頭を山元町方面に向けられた。
　ギヤをファーストに入れ、クラッチを放す。無灯火のコロナが猛然と前進を開始する。
　テンペストはかなり先を行っているはずだ。
　──見失ったか。
　この辺りは米軍関係者の住宅も多く、脇道にそれることは、あまり考えられない。
　──焦るな。
　山手本通りは尾根伝いに付けられた道なので、曲がりくねっており、前方を見渡せない場所が多い。タイヤを軋ませながらカーブを曲がっていると、地蔵坂上の交差点に出た。ここは五つの道が合流する交差点なので、真夜中でも黄色点滅にはならない。
　だが、交差点にテンペストの姿はない。
　ソニーが着く前に、テンペストは青信号で交差点を通り過ぎ、その先の山元町方面まで行ってしまったのかもしれない。
　五差路のいずれかを曲がった可能性もないではない。左折すれば山手隧道方面に戻ってしまうので、それは除外できる。斜め右の道を行けば住宅密集地なので犯行に及ぶとは思えない。右折して地蔵坂を下れば元町方面であり、それなら、わざわざクリフサイドを出て山手本通りを使う意味がない。
　結論として、テンペストは地蔵坂上の交差点を直進し、山元町の交差点に向かったとしか思えない。
　──待てよ。
　代官坂から地蔵坂上まで千メートル弱の距離の間に、カップルが行くような場所はないか考えてみた。
　──あった。