「本当に、銅メダルが僕の最高到達点だったのか」

——リオ・オリンピック開幕もいよいよですね。本日はどうぞよろしくお願いいたします。まず、『限界の正体』というタイトルの本を書くきっかけはなんだったのでしょうか？

為末　この本のテーマは、「人間にとって、本当の限界はどこにあるのか」ということです。

２００１年の世界陸上、エドモントン大会の４００メートルハードルで、僕ははじめて銅メダルを獲りました。目標は「世界でいちばん」でしたが、この日の僕に、金メダルを獲れなかった悔しさはありませんでした。

僕にあったのは、

「最高の結果が出たな。人生で最高のメダルを獲っちゃったな」

「銅メダルが精いっぱいだったな」

という潔さでした。

客観的に判断して、当時の僕の実力は、世界で４、５番目くらいだったと思います。

——「銅メダル」は、実力以上の結果が出せたということですね。

為末　はい、当時はそう信じて疑いませんでした。

でも今、引退してから、思うときがあります。

「本当に、銅メダルが僕の最高到達点だったのだろうか」と。

僕が金メダルを獲れなかったのは、「自分の最高到達点は銅メダルだ」と勝手に決めてしまっていたからかもしれない。

——本書のテーマでもある「心のブレーキ」があったということですか？

為末　行動経済学の第一人者で、『予想どおりに不合理』の著者、ダン・アリエリー教授がおもしろい実験をしています。

講義の聴衆に対し、こんな質問をします。

「あなたたちの社会保障番号の下２桁と同じ値段で、このワインを買いますか？」

その質問のあとで、あらためて「そのワインに最大でいくら払えるか？」と質問したところ、社会保障番号の「下２桁の数字が大きい人ほど、高い値段で買おうとする」傾向が見られたそうです。社会保障番号の下２桁が、意識に残ったことで、購入金額にも影響を及ぼしたのです。

僕たちは、ある情報を受け取ると、受け取った情報を基準点（アンカー）として物事を判断するようになります。数字だけでなく、社会の常識や世間の声などがアンカーになって、能力を制限することがあります。

僕が銅メダルで終わったのも、

「日本人の陸上選手に、金メダルは獲れない。銅メダルでも立派」

という論調が、無意識レベルで僕のアンカーになっていたからかもしれません。

日本人が10秒を切れない本当の理由

——社会の常識や世間の声が「限界の正体」かもしれないということでしょうか。

為末　それだけではないと思います。ただ一つ言えるのは、限界とは「人間のつくり出した思い込みである」ということです。さらにいうと「人は、自分でつくり出した思い込みの檻に、自ら入ってしまっている」。

たとえば、１００メートルの日本記録を調べてみると、10秒00からはじまり、10 秒08まで、０・01秒おきに記録が並んでいますが、いまだに「10秒の壁」を超えた選手はあらわれていません。

なぜ、日本人の短距離選手は、９秒台で走ることができないのか。

その理由は、10秒を目標にしているからです。