私たちが「モミジ」とよんでいるのは、カエデ科カエデ属の落葉樹。古来、秋に山の木々の葉が色づくことを「もみづ」などと表現し、とくに紅葉が美しいカエデの仲間を「モミジ」とよぶようになりました。ちなみに、「カエデ」は「カエルデ」。切れ込みの入った葉の形がカエルの手に似ていると、昔の人は感じたのですね。
本来モミジはカエデの別称ですが、園芸の世界では、葉の切れ込みが深いものをモミジ、浅いものをカエデとよびます。モミジの名をもつ代表がイロハモミジ。日本にとても多いカエデなので、オチビサンたちが見上げているのもおそらくこれでしょう。切れ込みでわかれた葉を「いろは…」と数えたことから、その名がつきました。
ちはやぶる 神代もきかず 竜田川 からくれなゐに 水くくるとは
——不思議の多い神代の昔でも、こんなことは聞いたことがない
竜田川に紅葉の葉が浮かび、水を紅色に絞り染めにしているなんて
