第８回　売れるマンガの「帝王」学

　ここで少し、僕自身のマンガ観について話をしたい。

　もともと僕は、マンガを分析的に考えたことなどなかった。
　アシスタント経験もないまま、見よう見まねで描いてきた。それでもどうにか生計が成り立つ程度には食えていたし、さほど向上心があったわけではない。自分の描きたいテーマで作品を描いて、原稿料から毎月の家賃をきちんと払い、ご飯が食べていけるのなら、それで十分だった。
　そんな僕の転機となった作品が、１９９６年から『週刊漫画ゴラク』（日本文芸社）で連載を開始した『クロカン』である。
　きっかけは、連載初期に担当編集者が持ちかけてきた、次のひと言だった。
「三田さん、せっかくやるなら、読者アンケートで１位を獲りましょう！」

　僕は耳を疑った。
　なぜなら『週刊漫画ゴラク』は、あの金融マンガ『ミナミの帝王』（原作・天王寺大／画・郷力也）が、まさに帝王のように君臨する雑誌で、読者アンケートでも不動の１位を守っていたからである。
　いくらなんでも「帝王」の牙城を切り崩すなんて、無理に決まっている。僕は懸命に拒否したのだが、編集者は「三田さんなら大丈夫です。一緒に１位を狙いましょう！」の一点張りで、まったく譲る気配がない。
　そこまで言われれば、こっちだって意気に感じてくる。意を決した僕は、『ミナミの帝王』を舐めるようにして読み込んでいった。